Костя сумел воспользоваться на все сто. Быстро шагнув вперёд, он со всей силой пнул в пах здоровяка, а когда тот выпучил глаза и согнулся, схватившись на ушибленное место, свингом в челюсть отправил того на ковёр.
— Он хоть жив? — как-то пришиблено поинтересовался у Кости Ардан, смотря на оглушённого барона с разбитым лицом.
— Браво, Кост! Мне он тоже не сильно понравился при первом знакомстве. Гад ещё тот, любит всех проверять на слабость. Мне пришлось на мечах биться, доказывая, что имею право с ним общаться, передать наше предложение, — радостно оскалился Шаан-Ри и несколько раз хлопнул в ладоши, потом взял отложенный в сторону кубок и предложил. — Ну, за проваленные переговоры?
— За торжество справедливости! — поддержал его Костя и допил остатки вина, чудом избежавшие встречи с волосатой физиономией Лотто.
— И мне налейте, убийцы, — прошамкал барон, очень быстро пришедший в себя. Покряхтев, он поднялся с пола и болезненно охнув, согнулся. — Ох, надеюсь, лекари помогут, и я смогу обзавестись наследником. Нужно срочно этим озаботиться. Не рыцарский удар, сэр Кост.
— Так я и не рыцарь по твоим словам, господин барон, — парировал Костя. — Зато показал, как бился с демонами: жёстко и без ненужного благородства и сантиментов.
— Так я-то не демон, драконы тебя дери, — произнёс барон, потом поднёс левую ладонь ко рту и сплюнул кровавый сгусток с вкраплением белых комочков. — Два… ну, могло быть и хуже. Хоть и бьёшь не по правилам, зато удар хорош. В последний раз мне зубы выбивали булавой на турнире.
Ардан помог скрюченному барону добраться до кресла, усадил в него и подал новый кубок, до краёв наполненный вином.
— Уф. Хорошо же наполнить внутренности отличным вином после знатной драки, — выдохнул Лотто, когда опустошил бокал до дна. — Ну, продолжим разговор, сэр Кост.
— По поводу? — приподняв одну бровь, поинтересовался землянин. — Решил, что оставшиеся зубы сильно жмут или вспомнил о забытом наследнике?
— Боги меня упасите, против тебя только с мечом, копьём и в доспехах теперь выйду. Как рыцарь с рыцарем. Я к тому, кем же ты хочешь стать, уже получив титул свободного рыцаря? Баронетом? Бароном?
— Герцогом.
— Что?!
— Да, именно так.
— А что же тогда не королём? — попытался усмехнуться Лотто, но скривился от резкой боли, прострелившей скулу.
— Чтобы моим детям было куда расти. Сын — король. Внук — император.
После этих слов на него с удивлением смотрели три пары глаз.
— Простите, ваше сиятельство, не признал сразу будущего герцога и отца короля, — съязвил барон, потом уже серьёзно добавил. — Похвальные стремления, может, и выгорит что с таким взлётом в начале карьеры. А сейчас поговорим о деле, которое заставило меня сорваться со своих земель и примчаться в этот город, где такие милые заведения имеются. Мне вот тот купец горы золотые посулил за внесение посильной доли.
— Что за горы? — насторожился Костя и с подозрением посмотрел на купца. Беззаботная улыбка и честный пречестный взгляд последнего только усилили подозрения землянина.
— Лошадей-големов за треть цены потом, когда производство наладится, два сразу в качестве подарка по началу производства и десять ручных метателей наконечников стрел в ближайшее время, — нагло заявил барон и широко улыбнулся, демонстрируя прореху в зубах сквозь опухшие губы.
— Не жирно?
— Он просил пять в подарок и сотню метателей, но наш общий друг сумел уговорить на озвученное количество, — просветил землянина Шаан-Ри. — Как по мне, так, в самом деле, жирновато.
— Да я уже задумываться начал, а такой ли уж прям друг, — хмуро заявил Костя и недоброжелательно посмотрел на купца. Тот одарил его в ответ жемчужной предобрейшей улыбкой и произнёс:
— Так вы дослушайте до конца. Господин барон, скажите, что за вклад вы вносите в наше общее дело.
— Пятьдесят обученных и экипированных дружинников, два рыцаря и три палинтона с запасом горшков с горючей смесью, которая даже шкуру дракона прожжёт! И артефакт древних, который создаёт точную копию любой мелкой вещи.
— Вот с этого и нужно было начинать, — слегка расслабился Костя и спросил. — Артефакт рабочий? Насколько сложную вещь может создать и как долго держится?
Взгляд барона на короткое мгновение вильнул в сторону, Лотто, кашлянул и приложился к кубку.
— Кха, что-то в горле першит, видать, крепко приложил ты меня, крепче, чем мне показалось. Что? Артефакт как? Нормально всё с ним, работает, вещь хоть до скончания веков может держаться, — заявил барон преувеличено бодрым голосом. Выглядело это так фальшиво, что в беседу вмешался Ардан.
— Э-э, проверить бы, посмотреть да ощупать, господин барон, — предложил купец. — Вот прям
