Повелитель металла

добирался.
‑ Извини, вышло так, ‑ развёл руками наёмник, ‑ обстоятельства.
Костя показательно повёл носом и сделал глубокий вдох: от четвёрки сильно несло винным духом. А самого мелкого в команде даже поддерживал его товарищ.
‑ Да что ты понимаешь, Кост. Традиция такая ‑ посидеть в таверне перед походом.
‑ Посидеть, но не нажираться! ‑ вспылил Костя.
‑ Да кто ты вообще такой, ‑ заплетающимся языком произнёс самый пьяный. ‑ Ты знаешь, с кем вообще разговариваешь?
‑ Найм отменяется, Репт, ‑ хмуро произнёс Костя. ‑ Лучше ещё неделю подожду, чем с отрядом пьяниц, лыка не вяжущих, пойду в опасный поход.
Репт шагнул вперёд и, схватив обеими руками ладонь Кости, умоляюще произнёс:
‑ Кост, мы виноваты, но клянусь богами, что больше такого не повторится. А парни проспятся на корабле до вечера. Нам до высадки восемь часов идти.
Костя смотрел на опухших наёмников после ночного кутежа и думал, какое решение принять. Четыре серебряных уже были уплачены в качестве задатка. Других венторов, которые знали бы хорошо места, куда направляется Костя, и имели бы хорошую репутацию, в речном поселке не было. Ждать придётся не меньше пяти дней и не известно согласятся ли наёмники, вернувшиеся в посёлок, работать на него. Если найм был у них удачным, то ни один вентор в ближайшие десять дней носу из поселкового трактира и борделя по совместительству не высунет.
‑ Драконы с вами, нанимаю, ‑ сказал Костя Репту и следом предупредил. ‑ Но смотрите ‑ лишней капли в рот не брать.
‑ Согласны, ‑ радостно воскликнул наёмник, тут же снял обрезанную перчатку с правой руки и протянул ладонь Косте. ‑ Договор?
‑ Договор, ‑ пожал Костя чужую ладонь и следом передал три золотых монеты.
‑ Теперь можно и познакомится, ‑ довольный, как котяра, объевшийся сметаны, сказал Репт. ‑ Вот этого крепыша зовут Хурсом. Хороший мечник и капельку маг.
‑ Маг? ‑ заинтересовался Костя. ‑ Здорово. А почему мне тогда сказали, что нанять мага стоит от десяти золотых и пятнадцати процентов добычи?
‑ Ну, тут все мы немножко маги, ‑ пожал плечами Репт. ‑ Кто огонёк может зажечь, другой нежить почуять, или воду отличить хорошую от отравленной. Нас, правда, магами назвать сложно, так, слегка одарённые. Это у Хурса простой ‘светляк’ превращается в огненный шар. Маленький, но выжечь глаза или обжечь дыхание будет достаточно.
‑ Понятно, ‑ разочаровано вздохнул Костя. Потом пожал руку Хурсу и передал три золотых.
‑ Анаж. Отличный стрелок, явного дара в магии нет, зато способен вогнать стрелу в глаз с сотни метров сквозь кусты.
‑ Южир, проводник. Может в болоте найти местечко, где меньше всего комаров, пиявок, самая сухая почва и вода не такая поганая.
Каждому из наёмников Костя вручил по три золотых, как два дня назад и договорились с Рептом, старшим команды опытных венторов. Небольшой посёлок считался пристанищем авантюристов и искателей поделок древних, что ходили на противоположный берег Салпы, заброшенный со времён древней войны. Ни одного крупного поселения там не было. Появлялись лагеря‑однодневки, и только. Большим отрядам в тех джунглях делать было нечего. Рано или поздно она собирали вокруг себя такую массу опаснейших тварей, что приходилось поворачивать назад и, бросая всё, нестись сломя голову к реке. Эффективными считались отряды не более пятнадцати человек и не меньше пяти. Команда Репта насчитывала шестерых, но одного своего товарища потеряли в предпоследнем походе, а в последний ещё один чуть не умер от укуса змеи и сейчас лечился в посёлке. До района, где расположился посёлок древних, открытых покойным Вермаром, Репт дорогу знал.
В этот безымянный посёлок у реки Костя вошёл четыре дня назад с караваном торговцев. Торгаши наняли галеры и ушли дальше по реке в обжитым местам, где на их товары имеется устойчивый спрос. Ещё неделей ранее Костя покинул Траглар. Он честно просидел две недели в городе, попутно готовясь к походу, дожидаясь визита или вызова Гербеда. Но маг, словно, позабыл о нём. Впрочем, учитывая суету в городе, поселившейся в городе с момента нападения убийц на графский кортеж, поведение мага было неудивительным. В Траглар стекались отряды наёмников и магов, готовых предложить свои клинки в обмен на золото графини. Гербед, как первый помощник, вместе с леди Чемтэр с головою окунулся в хлопоты: проверка командиров наёмных отрядов, их заместителей, магов на благонадёжность; закупка продовольствия, зелий и эликсиров, контроль за их качеством и многое другое. Графство стояло на пороге большой войны с соседями. Понятное дело, что Гербеду было не до беседы со странным владельцем големов. Ждать же, когда тот освободится, Костя не стал.
‑ Капитан, пришла команда,