Повелительница ветра

Ивида срочно надо спасать! Давайте объединить наши камни, чтобы открылся портал. И тогда, вы сможете обменять его на выскочку Франа. Жаль, мы не сразу поняли, что это уровень воздуха — все артефакты были так или иначе связаны с ним. Пришлось намучаться с птицей Зу, пока достали камень. А у вас сколько? Тоже один? Раз портал не появился.
— Ноль, — тихо отозвалась я, отведя взгляд в сторону… там красиво всходило солнце.
— Как?! — ахнула девушка. — Столько потраченных дней и только один камень?
— Не кипятись, у нас будет еще шанс найти камни, раз еще общий портал не зажегся, — примирительно сказал Ран.
— Только один.
— Чего это один? — возмутилась Лавгард, резко прикусив язык. Видимо, она тоже поняла, что голос ответившего никому из нас не принадлежит.
Мы обернулись все почти одновременно. Рядом с нами оказалась огромная крылатая кошка. Или скорее лев? Он лежал на спине, на плоском камне, вытянув лапы к верху, будто играя с красным солнцем.
— Кто ты… — насторожено спросил Крэйф, ложа руку на эфес меча. — Или что?
Существо медленно и грациозно перевернулось на живот, аккуратно сложив свои соколиные крылья. Теперь я могла рассмотреть его человеческое лицо. Это выглядело очень странно и даже пугающе. Я не могла понять принадлежит оно женщине и мужчине? Лицо было ярко накрашено, Но могли ли быть так, что это природный окрас? Вряд ли существо с такими лапами может само себя накрасить. И, кажется, я догадывалась, кто это. Когда-то давно отец говорил мне об этих мистических «зверях» — сфинкс.
— Фу, как грубо, — отозвалось существо, и совсем по-кошачьи лизнуло лапу. — Так что будем отгадывать зага-адки?
— Чего это мы должны что-то отгадывать? — чересчур резко и невоспитанно отозвалась Сорин.
Сфинкс капризно поджал губки:
— Не просто так же, а за последний артефакт.
— А если силой? — прошипела Лавгард.
— Ай-я-я, грубая девочка! — спокойно, даже равнодушно отозвалось существо. — Я думал, что обо мне все знают все. Ни один герой через меня прошел. И я могу обидеться и просто улететь, а твоя магия ничего не сделает мне.
— Сорин, успокойся, — шепнул Крэйф, а после посмотрел на сфинкса. — Говори загадку.
— Слушайте внимательно. Я специально сменила, чтобы вам подавно не отгадать, а то люди стали очень уж умные! Так вот, идет то в гору, то с горы, но остается на месте. А?
Мы удивленно переглянулись, хором ответив:
— Дорога.
Сфинкс округлил глаза, что те аж блеснули при свете солнца. Набрав полные легкие воздуха, она выдала:
— Сама пестрая, ест зеленое, дает белое!
— Корова…
— Как называется тень от растения хрен?
— Хренотень! Как и твои загадки, — пробурчала Сорин, закатывая глаза. — Мы уже ответили достаточно. Камень давай!
— Эй! — возмутился сфинкс. — Не так быстро!
Кажется, существо вошло в азарт. Близко-близко наклонилось к Сорин и с показным коварством проговорило:
— Облачко на ножках бегает по дорожке!
— Смеешься что ли? — недовольно отозвалась шестикурсница и прыснула. — А что-то для более взрослых есть?
— Ага, не знаешь! — потер лапки сфинкс.
— Не знаю, что это овца?
— Гррр!
— Камень давай! — Сорин никак не обратила внимания на оскал существа, лишь требовательно протянула руку.
— Давай еще одну!
— У тебя зависимость. Ты знаешь? — осведомилась девушка. — На будущее твоя классическая загадка была лучше. Звучала как-то солиднее.
Лицо сфинкса, насколько это было возможно, залилось багряной краской. Обиженно посмотрев на Сорин, существо отвернулась, не желая с ней больше говорить. Понимая, что шестикурсница и вовсе может обидеть сфинкса до такой степени, что камень нам не увидеть никогда, я подошла поближе и вежливо попросила:
— Артефакт, пожалуйста.
— Ну-у, так быстро хотите уйти, — капризно проговорила сфинкс, тут же сменив гнев на милость и вновь ложась на спинку.
Повернув к нам голову, существо жалобно произнесло:
— Может, хотя бы пузико почешете на прощание?
— Давай камень, — сухо произнесла Сорин.
Кажется, нервы Лавгард было на исходе.
— Тш! — недовольно шикнула я на девушку, стараясь всем своим небольшим ростом ее заслонить.
— А за ушком?
Пожав плечами, подошла к сфинксу и аккуратно протянула руку… Все-таки было немного страшно — кто знает, что у него на уме!
— Смелее, — улыбаясь, произнесло существо, откровенно потешаясь над моим испугом.
Шерстка у сфинкса оказалась мягкая и приятная на ощупь. Я погладила ей не только живот, но и за ушком, как она просила. Существо блаженно промурлыкало, совсем, как кошечка.
— Ладно,