Превратности жизни

жизнь?
  -Да.
  -Вот и славно. Если у неё не получится где-нибудь пристроиться, то я с большим удовольствием возьму её в отряд.
  -Хорошо, — ответил Максим.
  Город пал. Это было ясно глядя на него ещё издали. Внешние стены прекратили своё существование в принципе. Вместе с ними превратились в кипящую лаву ещё несколько рядов домов. Дым из города уже не шёл, но жар ещё не успел уйти. Он горячими волнами поднимался от расплавленных камней, заставляя воздух над ними дрожать. Утром, когда лошади уже могли без травм идти по остаткам города, отряд вошёл в Тильд в поисках выживших. Однако, везде и всюду, где не побывал огонь, лежали трупы людей и животных. Максим сразу узнал почерк бойцов-универсалов СМ. Там, в центре подготовки, где он и побывал, учили не оставлять за спиной ничего и никого, кто мог бы ударить в спину. А к этой категории относились даже животные. Дойдя до обиталища некроманта, отряд остановился.
  На месте защитных стен, высотой с девятиэтажный дом, остались лишь оплавленные глыбы камней. Центральная башня, в которой жил Рамдер, исчезла. От неё осталась лишь оплавленная дыра в земле, ведущая в подземные уровни крепости. Но там некроманта быть не могло. Он, в отличие от своих коллег, предпочитал вести бой, находясь над врагом. Да к тому же, башня подпитывала его энергией. Некромант был мёртв. Но не он один. В его замке жил и Ренет.
  -Кто мог сделать это? — глухо спросил Марк.
  -СМ, — ответил Максим, — Только у них могло хватить наглости, чтобы разрушить столицу государства.
  -И что ты посоветуешь делать дальше, некромант?
  -Уходить.
  -А твоя подружка?
  -Она умеет готовить препарат, сохраняющий молодость, — ответил Лазунин, — Да и как ведьма она уже не плохо обучена.
  Подумав, Марк ответил:
  -Тогда разворачиваемся и уходим отсюда. А то маги СМ могут и вернуться.
  Спустя несколько часов, отряд уже разбивал лагерь. Это сделали из-за того, что лошади нуждались в отдыхе после долгого и трудного путешествия по разрушенному городу, испускавшему волны жара.
  Ливия, сидевшая у костра, что-то писала в свою запасную книжку. Подумав, Максим решил проверить что. Оказалось, девушка элементарно записывала новое заклинание, которое только разработала.
  -Что оно делает? — спросил Максим, пытаясь разговорить ведьму.
  -Это защитное заклинание, — ответила Ливия, — Создаёт щит от огня. Я думаю, что оно нам понадобится.
  -Что ты будешь теперь делать?
  -Мне не куда идти, — вздохнув, ответила девушка, — Вся моя семья была в Тальде. Все мои друзья и знакомые. Теперь остался только ты.
  Внезапно, Максим вспомнил слова Теры, сказавшей, что Ливии с ним будет безопаснее, чем в столице. Ведьма знала, что будет нападение. И отослала ученицу с ним, желая сохранить девушке жизнь. «Интересно, — подумал Максим, — А что ещё знала Тера? И что она могла? И жив ли Фридрих? Фридрих!»
  Боевой маг жил не в Тальде. Его башня находилась в центре подготовки гвардейских войск. А эта крепость была защищена по полной программе. И не одним магом, а несколькими. А рунные камни, вмонтированные в структуру замка ещё при строительстве, делали крепость практически неуязвимой для магии. Мало кто решится нанести удар, если в ответ получит тоже самое, но многократно усиленное заклинание.
  -Марк! — подскочил Максим, — Нам нужно в ЦПГВ.
  -Это ещё зачем? — удивился наёмник, — Если ты решил ещё подучиться, то мои парни тебя быстро натаскают.
  -Там находится Фридрих Роо-Ман. Он боевой маг, участвовавший в акции по уничтожению Бруно Галоцио.
  После секундной паузы Марк ответил:
  -А почему ты раньше молчал?
  Утром отряд снялся с места и направился в Гвардейскую Крепость, как в народе называли центр подготовки гвардейских войск.
  Путешествие заняло четыре дня. За это время на отряд два раза нападали шайки разбойников. Оба раза отряд выходил из боя без потерь. А максим уже более чем спокойно расправлялся с нападающими то магией, то мечём.
  Прибыв к Гвардейской Крепости, отряд оставил с лошадьми ведьму и двоих бойцов — лучника и мечника. Остальные заняли наблюдательные позиции и начали готовиться к самому худшему. И было от чего.
  Флаги отсутствовали. Мост лежал на земле, а разорванные подъёмные, раскачиваясь, висели мёртвым грузом. Крепость была мертва.
  Максим, наложив на себя полог искривления света, пробрался внутрь павшей твердыни, желая узнать, что тут произошло.
  Оказалось, что весь гарнизон и курсанты были мертвы. Их тела лежали по всей крепости. Кто-то умер от удара мечём, а кого-то разорвала на части неведомая Максиму сила. Засохшая кровь коричневым