Превратности жизни

шесть, а, иногда, и все десять. Те же торговцы, что не располагают такими большими финансовыми средствами, сбиваются в группы до несколько десятков. В итоге, и у тех, и у других, охраны оказывается более чем прилично. Из-за этого, дорожным бандитам просто не на кого нападать, из-за того, что не каждая разбойничья шайка по своей численности превышает пол сотни человек. Правда, исключения случаются, но власти, не желающие терять доход с транзитных и торговых налогов, очень быстро выявляют самых наглых и организованных бандитов.
  В итоге, любой караван может чувствовать себя в относительной безопасности, а вот небольшие группы путешественников, для сидящих на голодном пайке разбойников, становятся самой лакомой добычей. К несчастью, именно к таким «мишеням» и относился отряд карателей. Поэтому, Максим и Ирана, ведьма, участвующая в походе, поставили довольно мощную защиту, способную выдержать долгий обстрел из луков и арбалетов.
  Утром отряд направился в сторону Рилта — большого торгового города, расположенного на территории Ангской Империи. Это государство, если верить той информации, что принесли последние прибывшие беглецы, оказалось единственным сохранившим на своей земле магов. Причины, по которым остальные страны отказались от мирной жизни и начали резню, пока оставались загадкой, но Максим надеялся, что если удастся договориться с местными колдунами, то может появиться шанс найти общий язык и с имперской разведкой. А это уже давало возможность выяснить и судьбу пропавших магов, и обнаружить тех, кто затеял всю эту бойню.
  Прибыв в Рилт, отряд снял комнаты в большом купеческом трактире, где останавливались только торговцы и их охрана, и начал работу.
  Максим, будучи некромантом, искал в первую очередь своих коллег. Он рассчитывал выяснить хоть что-то о Рамдере, которого знали многие, и о то, кто уничтожил его замок. Да и Тера, обстоятельства смерти которой так и остались невыясненными, заслуживала не меньшего внимания.
  Найди некроманта по имени Вульф, Максим принялся расспрашивать его, рассказав часть правды.
  -Я вас понял, молодой человек, — ответил маг, — Это тёмная история. Дело в том, что королевским династиям надоели маги, сдерживающие налоги и войны. Из-за них, по мнению правителей, государства развиваются несколько медленнее, чем без них. Кроме того, наша братия для любого короля — неизвестная сила с неизвестными мотивами. Да ещё и не подчиняющаяся монарху. А такое положение дел мало кого устраивает. Здесь, в Империи, император прекрасно понимает, что маги обеспечивают и подходящую погоду, и нужное качество почв, находят залежи руд и угля… Даже с эпидемиями борются. И это правда. Мы, не желая жить в свинарнике, обеспечиваем нормальные условия и остальным, поскольку самостоятельно выжить не можем. Да и императорский двор с радостью пользуется нашими услугами. Поймите, глупые люди не создают империи. И не сохраняют их в течение тридцати веков. Думаю, вы уже поняли, что во дворце дураки в трону не подпускаются. Но это здесь, в цивилизованной империи, которая существует дольше всех остальных государств вместе взятых. А они, кстати говоря, появились благодаря нам, магам. Это мы принесли в земли, где ещё существовал племенной строй, понятия государства, права и закона. Из-за разницы в возрасте стран, чётко видна и разница в уровне культуры. Тут она выше, вот и думают в другом направлении. Не как больше власти захапать, а как лучше и вольготнее жить. Что касается вашего вопроса и возможности выяснить судьбу наших коллег — можете не беспокоиться. Имперская служба безопасности уже занимается этим вопросом. Эти мелкие королёныши, забыли, что без магов они становятся гораздо слабее. Поэтому, если пропавшие маги живы, то их вытащат. А по поводу провианта, который наверняка уже подходит к концу, могу сказать следующее — если у нового руководства есть деньги, то на них можно приобрести еду в империи. Император только обрадуется новым налоговым поступлениям. Правда, я не вижу в этом смысла. Гораздо легче и дешевле переехать из убежища, уязвимого для нападения, в империю, где никому ничего не угрожает…
  Вечером, когда все члены группы встретились, желая обсудить сложившуюся обстановку, выяснилось, что все маги и наёмники добыли одну и туже информацию. Разница заключалась лишь в мелких деталях и подробностях, которые зависели от степени информированности источника. После двухчасового спора в убежище отправили ведьму с ведьмаком, сопровождаемых пятью наёмниками. Остальные остались в городе, не горя желанием трястись в седле. Кроме того, Максим отправился к ювелирам, рассчитывая найти подходящие драгоценные камни. После нескольких часов поисков,