Превратности жизни

Как потом выяснилось, это было одно из самых длинных предложений, не содержащих матерных слов, что в последние четыре года выдавал Марк.
  Вообще, его лексика была наполнена громадным количеством красочных и образных выражений, способных пригодиться в любой жизненной ситуации. Самое смешное, что такое поведение наёмника нормально воспринимали даже дворяне, бурно и болезненно реагирующие на любое нарушение этикета. А лексика Марка сама по себе нарушала не только любые правила поведения, но и душевное равновесие любого простого человека, не проходившего службу и Родерика.
  Спустя четыре часа отряд уже направлялся в Долину Змей. Она относилась к десятке самых красивых мест на планете. Правда, красота это была смертельной. Долина получила своё название благодаря всем тем рептилиям, что там обитали. Все змеи и ящерицы, живущие в этом прекрасном месте, имели более чем солидные размеры, зубы и яды, против которых никто так и не смог придумать противоядия. А уж скорость у них была просто невероятная. Вообще-то, целью был город Лим. Это столица местной касты жрецов. Туда нужно было доставить груз будущих оберегов, которые жрецы собирались освещать. А проход через Долину Змей обуславливался желанием сократить путь, тем самым выиграв время и плату за скорость, оговоренную контрактом.
  -Какие есть предложения? — хмуро спросил Марк, глядя на густой, так и не тронутый человеком лес.
  -Это рептилии. А этот вид животных не видит и не слышит, в привычном понимании. Эти твари чувствуют наше тепло.
  -И?
  -Можно наложить заклинание, которое будет охлаждать тот воздух, что отходит от наших тел.
  -А это поможет? — с надеждой спросил Марк.
  -Если наступить на любую их этих тварей — нет. А так, можно двигаться спокойно. По сути говоря, получится изолирующий фильтр. Благодаря нему, в тепловом диапазоне мы станем невидимыми.
  -Тогда действуй.
  Спустя час, который был потрачен на создание заклинания, отряд продолжил движение.
  На группу наёмников никто не нападал. Да и следки не наблюдалось. Рептилии, в изобилии обитающие в джунглях, не обращали на наёмников, закрытых магической маскировкой, никакого внимания. Благодаря этому, Максим получил возможность наблюдать естественное поведение хищников. Они, в большинстве своём, просто спали. Или грелись на ветках, расположенных на вершинах деревьев.
  Сам лес изобиловал колоссальным количеством животных и растений. Первые, будучи не пуганными охотой, практически не обращали внимания на людей.
  Единственное, что настораживало Максима — магический фон. Он превышал норму в пять раз. Каков источник такого количества распылённой в пространстве энергии, Лазунин даже представить себе не мог. Кроме того, настораживала и плотность магической энергии. Она была такой, что её чувствовали даже наёмники, которые особой чувствительностью, как и все, не владеющие магией люди, не обладали.
  -Не нравится мне тут, — проворчал Германи, — Пахнет смертью.
  -Это запах разлагающихся трупов, которые не смогли съесть местные животные, — прокомментировал Максим, — Правда, опасность есть.
  -Где?! — встрепенулся Марк.
  -Пока не знаю. Магический фон слишком сильный. А его плотность вообще не поддаётся описанию.
  -И что в этом такого опасного?
  -А то, что где-то рядом есть источник всего этого. Очень сильный и искусственный.
  -А почему искусственный?
  -Энергия не выходит за пределы долины, а концентрируется на месте. Похоже, что кто-то управляет этими местами.
  -Интересное дело, — пробормотал Марк, беря в руки арбалет.
  Однако, не смотря на опасения Максима, долину удалось преодолеть без проблем. То ли хозяин решил не связываться, то ли его не было дома, то ли он вообще не существовал в природе. А Максим в который раз записал в свой блокнот очередное заклинание.
  Спустя неделю пути, после Долины Змей, показались стены города Лим. Это место являлось политически нейтральным во всех отношениях. Маги и простые люди, находясь на территории Лима, могли чувствовать себя абсолютно спокойно. И дело было не в том, что здесь собрались представители всех религий планеты, а в том, что всех их охраняло Братство Змея. Эта организация убийц славилась своей твёрдостью в исполнении договора и верностью данному слову.
  Шесть веков назад Братство Змея заключило контракт с Лимом на защиту города и всех его жителей. С тех пор было всего две попытки захвата этого богатого места. Оба раза короли, пославшие свои войска, умирали очень мучительной смертью — с них с живых сдирали шкуру.
  Въехав в город, отряд отправился в складской район жрецов