Превратности жизни

налил в кружку вина и отхлебнул. Руки у него не дрожали.
  Один из сидящих в зале, одетый в форсу стражника, встал и подошёл к столу некроманта.
  -Вы ищите отряд?
  -Да.
  -Тут вы его не найдёте. В нашем городе это делается иначе.
  -Как именно?
  -Вам нужно отправиться в канцелярию мэра и оставить заявку на отряд.
  -И долго мне придётся ждать?
  -Я предупрежу чиновников о ваших требованиях и способностях. Думаю, сотрудники канцелярии пойдут вам на встречу и организуют отряд несколько быстрее, чем это делается обычно. Они, знаете ли, то же люди и ещё хотят жить.
  Подумав, Максим расплатился и отправился в резиденцию мэра. Стражник, решивши сопровождать его, очень удивился увидев, как некромант платит за обед.
  -Обычно, маги не оплачивают свою трапезу, — ответил он, увидев вопрос в глазах Максима.
  В канцелярии Лазунина попытались было отправить в очередь, но стражник протиснулся в кабинет, после чего некромант попал к чиновнику сразу. Им оказался пожилой человек. Очень старый и худой. Он внимательно посмотрел на Максима и занялся подбором отряда. Для этого, чиновник задал несколько уточняющих вопросов о численности и составе отряда. Потом Максиму дали несколько листов, в которых были указаны группы и их характеристики. В итоге, Максим выбрал одну из них. Это был отряд, состоящий из двенадцати человек — шестеро мечников, четыре лучника и два ведьмака. Подобный вариант понравился Максиму тем, что возраст всех бойцов перевалил за тридцать, но ещё не достиг сорока. А наличие двух ведьмаков давало достаточно большую свободу манёвра в экстремальных ситуациях. К тому же, три мага лучше чем один. И по суммарной энергии, и по умениям. Вечером, когда все бойцы должны были собраться, Максим планировал провести инструктаж.
  На следующий день, отряд уже двигался в столицу. Там располагалось центральное отделение имперского СВМ. Максим планировал сообщить его сотрудникам информацию о наличие слабых магов в Мартисе. Кроме того, их могла заинтересовать и гибель Марка. Этот факт, если учесть, что наёмник много лет выполнял заказы СВМ, становился более чем важным и вполне мог вызвать очень нежелательные последствия для СМ. А Максим очень хотел подложить этой организации свинью. Большую, толстую и вонючую. Что бы навсегда запомнили.
  Так, сам того не заметив, Максим влился в местные разборки и начал свою игру.
  Путь до столицы занял две недели. За всё это время на отряд никто не нападал. То ли руководство СМ решило, что оно того не стоит, то ли готовило что-то масштабное. Так или иначе, группа без происшествий добралась до столицы империи. Прибыв в город, отряд сразу направился в главный штаб СВМ. Там, увидев несколько странную делегацию, удивились, но прибывших приняли, направив в «покои ожидания». Там Максим пробыл около часа, ведя ничего не значащие разговоры с наёмниками. Затем его вызвали на приём.
  В большом кабинете овальной формы, сразу вызвавшей ассоциации с Биллом Клинтоном и Моникой Ливински, Максима уже ждал маг. Это был очень древний, судя по ауре, и очень сильный, согласно той же ауре, стихийник. Этот маг относился к стихии огня. Выглядел он не слишком приятно — дряблый, ссохшийся, сгорбленный. Его поведение и жесты вызывали только сочувствие. Особенно, если не знать о другой его силе — магической.
  -И так, молодой человек, — начал он, — Как я понимаю, у Вас есть информация, которая может нас заинтересовать.
  -Да, — ответил Максим, — Вы правы. Она касается города Мартис.
  Голос у мага оказался очень неприятным. Сухим и жёстким.
  -И что конкретно вы хотите нам поведать?
  -В этом городе у СМ нет сильных магов. Более того, в патрулях находятся бывшие сотрудники канцелярских служб.
  -Это всё?
  -Нет. Недалеко от этого города, бойцы-универсалы СМ уничтожили отряд Марка Родерика, долгий период выполнявшего заказы Вашей организации.
  -Что стало с теми бойцами, что участвовали в нападении?
  -Они мертвы.
  Наступила пауза, во время которой маг думал.
  -Это было спланированное нападение?
  -Если судить по тому, как его провели — да. Три упавших дерева перегородили дорогу. За ними и в кустах у обочины находились нападающие.
  -Понятно. Мы примем меры в отношении СМ. Что вы хотите получить за эту информацию?
  -Ничего.
  Наступила ещё одна пауза. Маг пристально смотрел в глаза Максима, пытаясь что-то увидеть.
  -Я не понимаю Вас, молодой человек, — сказал он, нарушив молчание, — Либо Вы чего-то не договариваете, либо…
  -СМ уже несколько раз портило мне жизнь. Могу я хоть один раз отыграться?
  -Значит,