Уехав из родного имения в столицу, Настя думала, что сумеет освободить отца, заточенного в крепость по обвинению в заговоре против государыни императрицы. И ей это почти удалось, если бы не одно «но»: по приказу императрицы ей надлежит выйти замуж, да не за кого-нибудь, а за оборотня… а ведь перед смертью мать Настина наказывала девушке хранить свою ведьмовскую силу, особенно от оборотней, ведь они… а вот какие они, оборотни, которые императрицу охраняют Насте предстоит узнать.
Авторы: Екатерина Каблукова
к Верхнему парку. Скрип колес известил его, что мужик направил возок следом.
Настя очнулась от резкого противного запаха. Первое, что она увидела, когда открыла глаза, было дымящееся перо прямо перед носом. Им размахивала симпатичная девушка в голубом платье. Анастасия вспомнила её имя – Лизетта, фрейлина императрицы.
– Ну, наконец-то! – Воскликнула Лизетта, убирая перо. – Вы так меня напугали!
– Простите, – прошептала девушка, растерянно оглядываясь по сторонам.
Она сидела в небольшой комнате, стены которой были затянуты изумрудно-зеленым шелком с затканными кремовыми и голубыми розами. Белые двери были богато украшены позолоченной резьбой, а на стенах висели портреты государей: Петра Великого и ныне царствующей Елисаветы.
Еще две девушки в почти одинаковых голубых платьях сидели напротив и с сочувствием смотрели на новенькую. У каждой на плече был приколот шифр из бриллиантов и жемчуга, означавший, что фрейлины государыни сейчас при исполнении своих обязанностей.
Под этими взглядами Анастасия окончательно смутилась и хотела встать, но Лизетта удержала её.
– Вы все еще бледны. Посидите здесь.
– Но… я же помешаю вам! – возразила Настя.
– Пустое! Мы все равно должны сидеть здесь, пока нас не позовут, – махнула рукой одна из фрейлин, – Я – Катерина, а это, – она кивнула на свою подругу, – Анна.
– Настя… Анастасия, то есть…
– Вот и знакомы будем! – радостно провозгласила Лизетта.
В ответ Настя слабо улыбнулась.
Она недолго пробыла во фрейлинской. Как только ее новые подруги убедились, что новенькая пришла в себя, а также, что она не намерена рассказывать, что приключилось на аудиенции у государыни, они потеряли к ней всякий интерес.
Исполняя указание, Лизетта сначала проводила Настю к князю Черкасову и передала наказ императрицы. Тот окинул девушку безразличным взглядом, коротко начертал на листе резолюцию, присыпал песком и отдал вместе с небольшим кошельком, полным монет.
– Жалование за два месяца, – недовольно пояснил князь, заметив вопросительный взгляд новой фрейлины.
– Спасибо.
– Ступайте! Ваши обязанности вам объяснят, – и он вновь занялся бумагами.
– «Вам все объяснят», – передразнила его Лизетта, когда девушки вышли из кабинета. – Жаба он! Самая натуральная! Катьке вчера денег в счет жалования не дал!
– А зачем ей деньги? – поинтересовалась Настя, сжимая в руках достаточно увесистый кошель.
– Она на балу в карты перстень проиграла. Хотела выкупить, а Черкасов денег не дал! – Лизетта вздохнула, – ладно, ты в голову не бери, у Катьки полюбовник щедрый, он перстень выкупил и ей обратно отдал. Правда приказал не играть более, а то побьет!
Настя лишь покачала головой. Нравы императорского двора действительно пугали.
– Лиз, а Лиз, – набралась смелости девушка.
– Чего?
– А у тебя полюбовник есть? – она почти выпалила это и слегка зарделась.
Фрейлина рассмеялась, заметив смущение новенькой.
– Нет, конечно, государыня это ой как не одобряет. Только Катьке-то все равно, за ней приданное большое! Из Долгоруких она. Тех, кто не в опале был.
– Понятно, – выдохнула Настя.
Лизетта хитро посмотрела на нее.
– А ты что, уже кого заприметила?
– Кого?
– Полюбовника.
– Нет, – искренне ужаснулась девушка.
Ее собеседница чуть помедлила, а потом хитро спросила:
– А правду говорят, что тебя Белов под руку к императрице ввел?
– Он… он просто мне помог, – Настя все еще стыдилась своего опрометчивого поступка и боялась рассказывать о приказе государыни.
– Ой, врешь! Гриша Белов просто так девушку под руку водить не будет! Берегись, сердцеед он знатный!
Настя лишь вздохнула и напомнила, что им надо пойти к белошвейкам. Фрейлина согласно закивала и провела в небольшое деревянное здание неподалеку от дворца.
Надзиравшая за белошвейками женщина сначала запротивилась, но Лизетта сослалась на приказ государыни, и с Настасьи сразу сняли мерки, обещая сшить положенные по циркуляру о рангах фрейлинские платья. После чего Лизавета провела девушку к деревянным домикам, располагавшимся неподалеку от парка.
– Здесь мы и живем, – улыбнулась фрейлина, подводя девушку к слегка покосившемуся крыльцу одного из домов. – Так что – добро пожаловать. Первая комната, которая больше – моя, там и располагайся. Вторая – Дашкина. Она маленькая и темная. А мне пора, – с этими словами Лизетта убежала.
Настя еще немного постояла на крыльце, пытаясь осмыслить происходящее с ней, после чего вошла в дом.
Там везде
