Первое правило отбора невест для принца: участница должна быть невинной. Дайна к этому моменту успела побывать замужем и развестись. Второе правило отбора: участница должна быть волшебницей. В Дайне проснулась магия, но это то волшебство, за которое убивают. Третье правило отбора: участница должна влюбиться в принца. Но Дайна уже влюблена — в ректора академии магии, который скрывает лицо под маской, сражается с драконами и спасает свою студентку от преследователей. Да, пожалуй, на этот раз отбор невест будет неправильным.
Авторы: Петровичева Лариса
орк, энергично сверкнув глазами, и Дайна, искренне испугавшись за шаннийца, воскликнула:
— Нет-нет, довольно! Не надо больше драться!
Сейчас, взволнованная, разрумянившаяся, она была действительно очаровательной. «Дурак же твой бывший муженек! — подумал Валентин. — И с политической точки зрения, и с мужской».
Она понравилась ему — Валентин это признал. Оставалось решить, что делать с этим дальше, до того, как эти молодые бойцовые петушки начнут его раздражать.
— Милорд, вы выиграли, — сказала Дайна, глядя на орка. — И я хочу, чтобы вы сейчас помирились и больше не ссорились.
Гровир кивнул, соглашаясь. Бледное лицо орка снова зарозовело румянцем.
— Благородную жену и ветер слушается, — произнес он и, подойдя к Аделарду, протянул ему руку: — Помиримся!
Шаннийский принц выразительно засопел, но руку все же протянул.
— Дети, — негромко заметил Кристиан. — Хорошие, честные, добрые дети. Что-то с ними будет дальше…
Валентин усмехнулся.
— Если бы ты сошелся в бою с этими детьми, то пожалел бы об этом через секунду, — сказал он. — Шанниец далеко не такой заносчивый прыщ, каким хочет казаться. Ловкий парень.
— Вижу, конечно, — согласился Кристиан. Валентин невольно удивился тому, что его обычно хмурый и ворчливый коллега сегодня вдруг впал в мечтательное ностальгическое настроение.
Вскоре Аделард решил, что пришел в себя, и компания продолжила путешествие. Кристиан с удовольствием занял место в экипаже Валентина и, глядя, как Дайна едет впереди рядом с Гровиром, задумчиво произнес:
— Мне она не нравится.
— Почему же? — удивился Валентин. Словно почувствовав, что речь идет о ней, Дайна обернулась на них и улыбнулась так светло и искренне, как может улыбаться только та девушка, у которой все хорошо.
— Нити, — коротко ответил Кристиан. — Сам посмотри.
Валентин всмотрелся в ауру Дайны — да, нитей стало намного больше. Теперь по их густой синеве пробегали золотые искры.
— С ним что-то случится, — заметил Кристиан. — Напрасно они едут рядом.
Валентин невольно поежился. Да, такие искры в ауре некроманта означают скорую смерть. Если принц Застепья умрет в этих землях, то это означает только войну. Оркувены тотчас же сбросят сонную лень, и их летучие отряды наводнят города, сжигая дома и уводя рабов в степи. Никакая политика тогда не поможет.
— Умрет, — кивнул Валентин. Кристиан задумчиво принялся рассматривать переливы алого в рубине своего перстня.
— Это война, — ответил он. — Неминуемая.
— Она не сможет его оживить, — мрачно проговорил Валентин. Дайна легко держалась в седле — должно быть, во время верховых прогулок, ей любовались все, кроме собственного мужа. — У нее нет ни опыта, ни сил.
— А если бы были? — хмыкнул Кристиан. — Действующая некромантка! Инквизиция нас тогда…
Валентин понимающе кивнул. Меньше всего ему бы хотелось общаться с гранд-мастером Баэрном в допросной. Гранд-мастер мог казаться, кем угодно: славным парнем, дамским угодником, даже заботливым другом — но все это было лишь маской, под которой прятался зверь.
И хотел он лишь одного: вонзить зубы в человека. Дайне очень повезло, что она успела уехать.
— Я брошу защитное заклинание, — сказал Валентин. — Будем надеяться, что оно поможет.
Скатав в пальцах невидимый шарик, он покачал его в ладонях и швырнул в спину Гровира. Орк поежился, обернулся и, неопределенно пожав плечами, о чем-то спросил Дайну. Она посмотрела на его спину, и Валентин услышал:
— Нет, там ничего нет.
— Комарик укусил, — прокомментировал Кристиан и добавил: — Все-таки я чувствую, что нам грозит какая-то дрянь.
— Давно? — уточнил Валентин, вслушиваясь в движение магических потоков. Нет, ничего особенного. Все тихо и мирно. Кроме…
Кристиан не успел ответить.
Земля вздрогнула, словно пыталась что-то с себя стряхнуть.
Мир соскользнул во тьму.
Когда земля ушла из-под копыт лошади, Валентин успел сгруппироваться, покатился по траве и тотчас же поднялся на ноги, разбрасывая во все стороны обережные заклинания — потом посмотрим, что случилось, сейчас надо заслониться. Накрыть Дайну и орка, накрыть шаннийского щеголя и его несчастных слуг, постараться удержать…
На какое-то время он ослеп от золотого сияния. Гигантский огненный столб, что раскрылся перед ними, с ревом бил в небо. Когда зрение вернулось, то Валентин увидел, что в золотом пламени трепетало и извивалось бесчисленное множество хвостов, щупалец, когтистых лап. Тысячи глаз открывались и раскрывались, тысячи клыкастых пастей распахивались и захлопывались. Воздух наполнила нестерпимая
