Первое правило отбора невест для принца: участница должна быть невинной. Дайна к этому моменту успела побывать замужем и развестись. Второе правило отбора: участница должна быть волшебницей. В Дайне проснулась магия, но это то волшебство, за которое убивают. Третье правило отбора: участница должна влюбиться в принца. Но Дайна уже влюблена — в ректора академии магии, который скрывает лицо под маской, сражается с драконами и спасает свою студентку от преследователей. Да, пожалуй, на этот раз отбор невест будет неправильным.
Авторы: Петровичева Лариса
вздохнула:
— Боже мой, принц… Дайна, а ты? Ты что-то грустная.
Дайна, которая до этого молча сидела рядом с Аделардом, подняла глаза от куриного филе с помидорами и, выдавив из себя улыбку, сказала:
— Нет-нет, все в порядке. Нам всем очень повезло, и я задумалась над тем, какими будут испытания.
— В Шанно, — с важным видом произнес Аделард, подцепив на вилку маринованный грибок, — на отборе невест есть лишь одно испытание — страстью.
Над столом воцарилась тишина. Все удивленно смотрели на Аделарда, не зная, как отреагировать. Клера ожила первой.
— То есть, принц разделяет ложе с участницами и выбирает ту, которая лучше кувыркается? — озадаченно поинтересовалась она.
— Да! — беспечно заявил Аделард. — Это гарантирует верность в браке. Кто пойдет искать другую, когда ему хорошо с законной женой? Так и династия крепче, и в государстве порядок.
— Это шлюшество какое-то, — с крестьянской прямотой заявила Кьяра. Аделард лишь пожал плечами.
— Тебе не понять, дорогая, — заметил он с прежней беспечностью. Дайна хотела было добавить, что при дворе ее мужа и свекрови супружеские измены вообще не считались сколь-нибудь значимой проблемой, но в это время в столовую практически вбежал встревоженный Шайло.
— Ваше высочество, извольте выйти во двор, — сказал он, подойдя к Дайне, и, обернувшись к Гровиру, добавил: — Вы тоже.
Дайна вышла из-за стола, а Гровир хмуро поинтересовался:
— Что случилось?
Шайло сокрушенно покачал головой и очень выразительно сообщил:
— Там ваши.
Дайна и Гровир почти бегом спустились по лестнице, и, увидев, что творилось во дворе, Дайна удивленно ахнула. Здесь было три повозки из Абсалона — крысы торопливо разгружали сундуки и сундучки с гербом королевского дома, и Дайна увидела, что из одного из них выглядывает краешек ее любимого кремового платья, которое осталось в шкафу во дворце Кендрика. Вот стопки книг, аккуратно перевязанные бечевкой — Дайна покупала их, собирая собственную библиотеку. Вот большое зеркало в тяжелой узорной раме — оно показывало болезни, его подарил на свадьбу один из герцогов Малой Вольты.
Это же все ее вещи! Но как они сюда попали?
— Мин терлид дайчинд! — восторженно воскликнул Гровир на оркувенском. — Их хээрийн алтан баатрууд!
И только тогда Дайна увидела троих оркувенов. Высокие, в алых халатах, сидевшие на вороных лошадках, они казались нарисованными сказочными воинами, которые вдруг выпрыгнули с книжных страниц. За ними была еще одна повозка: маленькая, наполненная какими-то мешками и мешочками.
— Пойдем! — с прежним восторгом произнес Гровир и взял Дайну за руку. — Это Золотые богатыри Застепья! Кровные воины моего отца!
Дайна послушно направилась к всадникам. Воины спешились, поклонились и один из них, высокий, круглолицый и светловолосый, произнес на всеобщем языке с легким акцентом:
— Приветствую тебя, Гровир, младшая кровь клана Бхаур! Твой отец радуется твоему спасению и новой дочери своей крови, — затем воин обернулся к Дайне и с прежним почтением произнес: — Приветствую тебя, принцесса Дайна, сестра нашей крови! Князь Шуран благодарит тебя за спасение его сына.
В следующий миг орки дружно опустились на колени и склонили головы: Дайна обернулась и увидела Валентина. Ректор подошел ближе, и Дайне показалось, что он доброжелательно улыбается под маской. Она не видела эту улыбку, но ей стало теплее.
— Не стоит гостям топтаться на пороге, — сказал Валентин. — Проходите в замок, отдохните с дороги и разделите с нами трапезу.
Оркувенов провели в один из малых залов, где крысы проворно накрыли ужин. Дайна сидела напротив Валентина и понимала: никогда раньше она не была настолько растерянной. Иногда в прорезях маски сверкал острый веселый взгляд, и тогда у Дайны что-то со звоном обрывалось внутри.
— Я не вдавался в подробности, — негромко сказал Гровир ей на ухо. — Никто не знает, как именно все произошло.
Дайна кивнула. Не хватало еще, чтобы все Застепье узнало о некромантке, тогда проблем не оберешься.
Светловолосого воина звали Ганзураг, он единственный из приехавших оркувенов знал всеобщий язык.
— Князь Шуран получил письмо от сына с рассказом о его чудесном спасении от бурханлиг кхуузар, — «Божественной нити», негромким шепотом перевел Гровир. — Князь благодарит вас, о мудрейший, и посылает вам малый знак своей признательности: двух вороных коней, книги наших мудрецов со времен князя Таймура и степные самоцветы для ваших магических изысканий.
Валентин кивнул. Дайне снова показалось, что он улыбается. Если бы можно было снять эту маску, прикоснуться к его улыбке, увидеть
