Первое правило отбора невест для принца: участница должна быть невинной. Дайна к этому моменту успела побывать замужем и развестись. Второе правило отбора: участница должна быть волшебницей. В Дайне проснулась магия, но это то волшебство, за которое убивают. Третье правило отбора: участница должна влюбиться в принца. Но Дайна уже влюблена — в ректора академии магии, который скрывает лицо под маской, сражается с драконами и спасает свою студентку от преследователей. Да, пожалуй, на этот раз отбор невест будет неправильным.
Авторы: Петровичева Лариса
ранним утром.
Сидя в столовой за чашкой крепчайшего кофе — вся остальная еда и напитки становились комом в горле — Дайна видела, как благородные господа завтракают. Кьяра и Карин смотрели на них с каким-то суеверным ужасом.
— Зачем они тут? — спросила Карин, глядя, как один из саалийцев, высокий и изящный, намазывает апельсиновый джем на подсушенный ломтик хлеба. Точно такой же ломтик сейчас лежал на тарелке перед Карин, но ей тоже кусок в горло не лез, и Дайна ее прекрасно понимала.
Несколько недель назад девушка была крепостной крестьянкой. А теперь могла бы стать принцессой.
— Манерам нас учить, — сообщила Иви. Вот ее аппетит не покинул: девушка за обе щеки уплетала яичницу с грибами и беконом. Аделард, который сидел рядом, смотрел на нее с веселым интересом. Видимо, ему никогда не приходилось общаться с девушками из северных рыбацких поселков. — Госпожа Эмилия давеча говорила, что свадьбу будут весной играть. А они будут учить победительницу манерам, этикету, всему такому. Она так и сказала: приедут мастера, чтобы будущая принцесса не опозорилась.
Дайна невольно подумала, как это хорошо, что королевой сможет стать, в общем-то, любая девушка. Магия поднимает гораздо выше всех сословий, а королева, которая вышла из народа, сможет принести пользу людям, так как знает их радости, горести и нужды не понаслышке.
— Ты что-то сегодня молчаливый, — заметил Гровир, посмотрев на Аделарда. Тот уже знал, что у него здесь есть лучший друг оркувен, но все равно в его взгляде порой проскальзывало искреннее удивление такому повороту дел.
— Даже и не знаю, что на это ответить, — улыбнулся он и добавил самым загадочным тоном: — Наверно, с меня спало чье-то заклятие.
— Дайна, а где ты была вчера? — поинтересовался Петер. — Мы тут, честно говоря, не знаем, что и думать! Ты весь день была какая-то смурная. Потом твой дракон прилетел, плюнул огнем в кабинет господина попечителя, а потом улетел вместе с ним. И Аделард куда-то сбежал под вечер.
Дайна улыбнулась и, решив, что тайны Южанина все-таки должны остаться тайнами, сказала:
— В общем, самое главное то, что теперь у нас все будет хорошо. Южанина нашли и уничтожили.
Ей вдруг стало грустно, когда она представила, как Южанин будет коротать вечность на морском берегу. И все из-за того, что королю Леону захотелось новых земель! Валентин прав: с таким человеком, как его отец, лучше не иметь ничего общего. Именно он создал чудовище, и как хорошо, что Дайна смогла разрушить все его планы!
— Слава богу! — хором воскликнули Кьяра и Карин. — Так ему и надо!
— А что будет на последнем этапе отбора? — поинтересовался Аделард, желая вернуть беседу в прежнее русло. Иви, которая сидела напротив, задумчиво уперлась подбородком в ладонь и мечтательно проговорила, глядя куда-то в потолок:
— А ты рассказывал, что у вас в Шанно испытывают только страстью…
Щеки Аделарда вспыхнули румянцем.
— Я не мог сказать такую глупость! — звенящим от гнева шепотом произнес он. — Шанно достойное государство, где такие мерзости недопустимы!
Дайна толкнула его ногой под столом и сказала:
— Да мы сразу поняли, что ты тогда шутил. Будь иначе, у вас отбою бы не было от невест.
Когда завтрак закончился, и студенты отправились в аудитории, Гровир осторожно придержал Аделарда за руку и спросил:
— С тобой что-то случилось?
Дайна тоже решила задержаться: вдруг потребуется помощь. Аделард улыбнулся и ответил:
— Нет, все в порядке. С чего ты взял?
Гровир улыбнулся в ответ.
— Вчера ты был другим. Смотрел иначе, говорил по-другому, да и запах у тебя был не такой. Сейчас я чувствую твое недоумение и страх.
Мимо прошли второкурсники, бросили на Дайну заинтересованные взгляды.
— Тебя это тоже касается, — заметил Гровир, посмотрев на Дайну. — И ты вчера была другая, а сейчас настоящая. Что случилось, рассказывайте.
Дайна присела на край подоконника. Первой парой было занятие у господина Бундо, но у них еще оставалась четверть часа на рассказ.
— Ладно, слушай, — сказала Дайна, покосившись на Аделарда. Тот кивнул: мол, рассказывай.
Гровир слушал так, как дети слушают сказки. Когда дело дошло до момента пробуждения Дайны от мертвого сна в расщелине скалы в компании трупа, он открыл рот.
— Тебя убили? — прошептал Гровир, и его рука машинально дотронулась до бедра там, где раньше висел один из ножей, словно он собирался бежать, искать Южанина и выпускать ему кишки.
— Нас обоих убили, — ответила Дайна и стала рассказывать о том, что было дальше. Когда Гровир узнал о том, как Аделард налетел на драконе с тыла, то одобрительно улыбнулся, а услышав о том,
