Для спасения от проклятия Император должен найти принцессу уничтоженного им королевского дома и сделать так, чтобы она взаимно полюбила кого-нибудь из его рода. Он уверен, его сын и наследник — лучший кандидат на роль соблазнителя, ведь Император никогда не влюблялся и не верил, что способен на это чувство. Но знакомство с принцессой заставляет его усомниться в том, что он выбрал ей правильного жениха.
Авторы: Анна Замосковная
Не сговариваясь, мы с Фероузом одновременно осаживаем коней и дальше двигаемся шагом.
— Похоже, под ним какой-то древний алтарь, — Фероуз поглаживает курчавую бороду. — Защита непропорциональна зданию.
— Или источник. Или дух. — Оглядываю стены, через которые прорастают чёрные отростки, невидимые обычным зрением. — Настоящая крепость.
— Думаешь, она там?
Ощущаю пристальный взгляд Фероуза. Признаюсь:
— Надеюсь.
Хотел бы я быть сейчас таким же спокойным, как накануне моих самых грандиозных штурмов, но вынужден признать: никогда в жизни (даже когда трясся под крыльцом, пережидая бурю и соскребая острым камнем рабское клеймо) я не чувствовал себя таким беспомощным и неуверенным. Такое ощущение, что вместе с Мун из меня вытащили какой-то стержень.
Словно у меня забрали моё бесстрашное сердце.
Глупость. Мотнув головой, сосредотачиваюсь на деле.
Судя по тому, как чётко мне удаётся просмотреть конструкцию особняка и защитные чары, магия этого места основывается на магии духов.
Мы останавливаемся в трёхстах метрах от дома.
— Свежие чары. Местные. — Фероуз сплёвывает в пыль. — Ненавижу их.
Кошусь на него: хмурится, нервно подёргивает бороду. Уточняю без особой надежды:
— Сможешь аккуратно от них избавиться?
Он отрицательно качает головой:
— Почти наверняка разрушу дом до основания. Мало песка, даже в глубинных слоях. И слишком много воды. Не удержу.
Стискиваю зубы и острее ощущаю клыки.
— Прикроешь меня, — говорю глухо.
— Надо было взять отряд, — с сожалением отзывается Фероуз.
— А если бы среди них оказались предатели? — Поворачиваю голову к нему, стискиваю поводья. Конь хрипит подо мной, вряд ли он переживёт сегодняшнюю ночь. — Это Ингвар. Человек, которого я принял в свою семью.
Губы Фероуза вздрагивают в полуулыбке:
— Не принял.
— В любом случае его связи с местными могут оказаться шире и прочнее, чем мои. Лучше действовать вдвоём.
— Как в старые добрые времена.
Ухмыляюсь и спрыгиваю на землю. Моего коня шатает. Фероуз спешивается чуть медленнее — возраст — и кладёт ладонь на рукоять висящего на поясе меча. Слова родной речи согревают сердце, Фероуз считает по-нашему:
— Пять, четыре, три, два, один.
Нас окутывает мерцающим песком. Для меня он серый, точно зола. В этом облаке мы шагаем к зачарованным стенам, и спрятанные в них щупальца чар спокойно лежат внутри, не подозревая о приближении врагов.
Высота стены — семь метров, слишком даже для моей ипостаси. Фероузу даже приказа не надо, он сцепляет ладони, я отталкиваюсь и прыгаю наверх.
Вживлённые в верхушку магические щиты не успевают сработать — я ныряю в отверстие сети и приземляюсь на каменную дорожку. В меня летит пламя. Перекатываюсь, срываясь на рык: Борн стоит неподалёку.
Его губа разбита.
Когда? В столице его не били, а рана свежая.
Мун? Она могла. Он что, прикасался к ней?
Ярость охватывает разум алой пеленой, мир оттенков серого окрашивается багрянцем безумия. Мышцы взрываются болью молниеносного увеличения, я скачками несусь на ошалевшего Борна, прыгаю, ломая лезвия боевых заклятий, и мы катимся по траве. Мои когти вспарывают плоть.
Крик.
Мы катимся по земле, мимо просвистывает стрела. Рывком загораживаюсь от лучника Борном, того прошивает сразу двумя стрелами. Два лучника. Всё пульсирует в красном свете гнева. Моя одежда трещит, выпуская изменённый торс.
Снова мчусь — на всех четырёх лапах, запах крови пьянит, клыки жаждут плоти.
Улавливаю запах Мун.
Она здесь.
Её здесь обижали.
С разбега вгрызаюсь в лучника, скачу к следующему.
«Мун-Мун-Мун», — стучит в полузверином мозгу в такт колыханию гривы.
На дорожку выскакивает солдат, замахивается мечом — ныряю под лезвие, кусаю, рву.
Убью. Всех. Всё уничтожу. Запах Мун здесь. Оглашаю окрестности рыком.
Ещё человек.
Ещё враг.
На нём запах Мун.
Ослеплённый, я мечусь между вооружёнными фигурами, между лезвиями защитных чар, между невидимыми простым людям сетями. Чувствую, как соскальзываю в бездну звериного безумия.
Здесь Мун.
Она здесь.
И я должен её защитить.
Мчусь в особняк, сшибая людей, перегрызая глотки, руки, ноги, сшибая, убивая, разрывая. Мокрые лапы скользят по плитам пола, но я бегу дальше — на усиливающийся запах Мун.
Она там.
Иду к ней.
Вокруг всё звенит и кричит. Поднята тревога, обереги тянутся ко мне смертоносными удавками, но среди комнат я уже нахожу ту, где одуряюще пахнет Мун и кровью. Нахожу дверь. Ступени вниз.
Ингвар
