Принцесса по приказу

прожилками. Они лежали аккуратными квадратами, плотно подогнанные друг к другу так, что почти не было видно стыков, и пол казался сплошным. Я невольно задержалась, рассматривая плиты. Мой сопровождающий обернулся.
— Это ихран, что-то вроде мрамора, но бывает только голубым и зеленым. Реже — розовым, — он правильно понял мой интерес, — Идемте, у нас не слишком много времени.
Я подчинилась, с удивлением отметив, что теперь коридор освещается небольшим шариком, летящим над нами.
— Простите, — не выдержав, окликнула я своего спутника и замялась, пытаясь вспомнить, как его зовут. Всегда путалась в именах, а тут голова вообще шла кругом.
— Можете называть меня Рой, — судя по весело сверкнувшим глазам, он совершенно правильно истолковал мое замешательство.
— Рой, — кивнула я, стараясь запомнить, — скажите, а это что?
Я махнула рукой в сторону шарика и с удивлением заметила, как он запрыгал в воздухе.
— Осторожнее, — предупредил мужчина, — У гль’ойна очень хрупкая субстанция. Особенно в вашем мире, где нет магии!
— Гль’ойн? — повторила я.
— Дословно если переводить: стеклянный шар света. У нас в республике их часто используют.
— Оу… принцесса в республике, — повторила я, кивая головой, чтобы создать видимость, что я все поняла.
— Наша республика соседствует с герцогством Риччионе. Но даже у нас в стране аристократию никто не отменял! — пояснил Рой.
— У вас в стране?
— Я расскажу вам все позже! — пообещал он и подхватил меня под руку, — Пойдемте! Уверяю, что это не страшно!
— Это меня и пугает, — тихо пробурчала я, но он услышал и усмехнулся.
Мы вошли в подвальное помещение. Арочные своды со следами побелки, неоштукатуренные кирпичные стены, на которых собиралась влага. Одна стена была полностью заставлена массивными шкафами, напоминающими книжные.
Я ошеломленно посмотрела на своего спутника, вспомнив очередную полулегенду-полубыль о книжных шкафах, стоящих в кабинетах следователей НКВД. Никакого другого выхода из зала, кроме того, который оставался за нашими спинами, не было.
— Зачем мы пришли сюда? — спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Эхо гулко повторило мою фразу.
— А вы как думаете?
— Не знаю. Недавно вы упомянули, что во вселенной существуют параллельные миры. Хотите сказать, что из этого подвала можно попасть туда?
— Именно, — кивнул Рой, словно в подтверждение своих слов.
— Только не говорите, что мир находится в шкафу! — фыркнула я.
— Не совсем, — граф был очень серьезен, — Шкаф — это дверь, портал перемещений.
— И куда он ведет?
— Зависит от того, какой шкаф откроете.
— Почему именно шкаф? — я некстати вспомнила послевоенную английскую сказку о шкафе и колдунье…
— Так проще. Когда-то очень давно ваш мир пошел по пути технического прогресса, и магия ушла. Остались лишь шкафы, которыми пользуются люди вроде вас.
— Вроде меня? — вскинулась я.
— В вас же нет магии, — он просто констатировал факт, и от этого стало еще обиднее, — В других мирах мы передвигаемся порталами, а тут… откройте любой шкаф!
Поджав губы, я медленно двинулась мимо ряда шкафов, рассматривая каждый. Старые, потрескавшиеся, со слегка перекошенными дверцами и проржавевшими петлями, в них было что-то такое, от чего по коже бежали мурашки, хотя, возможно, это был просто адреналин. Рой стоял и терпеливо ждал, пока я бродила, недоверчиво рассматривая все вокруг. Все еще ожидая фотовспышек и криков: «Ага, попалась!», я потянула руку к одному из шкафов, открыла дверцу и едва не задохнулась от холода. Там был заснеженный лес.
То и дело налетавший ветер бросал в лицо колючие снежинки. Было адски холодно, дыхание перехватило, а на глаза навернулись слезы, поэтому я не сразу заметила девушку, бредущую по лесу в сарафанчике и босоножках. Вот она подошла к огромной ели, на которой почему-то не было снега, из последних сил схватилась за ветку и упала. Яркая вспышка, возникшая перед девушкой, на секунду ослепила, а затем я увидела, как к ней наклоняется настоящий Дед Мороз: с окладистой бородой, в меховой шапке, шубе и с посохом

.
Ветер снова налетел на меня, завертев вокруг хоровод из снежинок. Я задрожала еще сильнее и хотела было сделать еще шаг, но меня схватили за плечо, потянули в теплое пространство подвала.
— Что это было? Жилище Деда Мороза? — от холода зубы стучали.
— Другой мир и сильнейший ледяной маг… Хотите еще попробовать? Может быть, увидите дракона!
Я замотала головой:
— Нет, спасибо! С меня и метели достаточно.
Рой снова усмехнулся:
— Вы