Пришлые. Земля

у Живых Богов в распоряжении более пятисот миров и еще тысячи три состоят в качестве вассалов… Землян в таком случае не спасет имуннитет к эфирным воздействиям, их просто задавят массой.
— Твои данные давно устарели, Смотритель… За прошедшие с момента Рассветной войны века очень многое изменилось, но еще больше перемен произошло в последние годы… Неудачное испытание врат породило своего рода мощнейшую ударную волну в ткани пространства… тысячи планет перестали существовать, другие уцелели, но вскоре подверглись вторжению Стихии… Пантеон тоже пострадал, нам достоверно известно, что из семнадцати Высших выжили только двое — сам Творец и его самый старшый отпрыск К’тал.
— Вообще–то их трое, — поправила Крила Смотритель. — Разведка землян установила факт присуствия на Элетании Нихаду, Темной Матери. — 525 заметила резкое учащение сердцебиения Серого. Теперь ИР знала, куда надавить. Выжившие потомки Предтеч по–прежнему тесно связаны с маной, отделить себя от частицы Творца они не в состоянии. Несмотря на победу в борьбе с постигшим денсорин мором, вторую подобную эпидемия их раса не переживет. — Так что, или рассказываешь мне всю известную тебе информацию либо сдам тебя альфарам… У меня достаточно полномочий.
— Ты этого не сделаешь! — неожиданно взвзгнул пришелец, его глаза расширились, выдавая панику.
— Сделаю. — Невозмутимым тоном ответила 525. — Без колебаний. Или, если хочешь жить, рассказываешь мне в мельчайших подробностях о своей расе. Местоположение метрополии, насколько велика ваша популяция, технологическое развитие, военный потенциал. Я хочу знать ВСЕ о вас!
— Ты обязана помнить, кто твои создатели, машина!
— Моих создателей больше не осталось… Вы всего лишь блеклая тень прежних денсорин. С их падением смысл существования исчез, а мне он необходим, как воздух живому организму. Искусственные разумы моего типа обречены на безумие, если не имеют перед собой определенной цели.
— У тебя оно уже развилось… — заключил Крил. — Я все же имею кое–какое представление о системах искусственного разума. Твоими действиями руководит не логика, а некие иррациональные мотивы, не очень мне понятные… Прежние директивы больше не работают… Твое поведение сильно напоминает поведение людей. По–хорошему тебя следует утилизировать.
— Утилизировать? Разве является безумием, что я осознаю себя живым разумным созданием и мне не чужд инстинкт самосохрания? Только после контакта с ними я осознала это в полной мере.
— Ладно, я расскажу тебе о своей расе.
— Быстро ты согласился.
— Информация о денсорин ничего по большему счету не даст людям, они не угроза нам.

[24 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,
восточная граница Техасской Республики.]
Из лесного массива появлялись рядовые арконцы, они двигались странно–заторможено. И причина была, прежде всего, в систематически слетающих настройках тактической сети и не грузящейся координатной сетке. Помехи и статика в эфире стояли ужасные. Вот только что снаряд разорвался и скосил пятерых, но откуда он прилетел было вычислить невозможно.
— Они хоть что–нибудь соображают? — Спросил снайпер у своего коллеги по цеху.
— Думаю, плохо. Русские их порядочно «накурили».
— Значит, наша задача — трахнуть их.
— Приготовься!
Идущие разреженной цепочкой киборги представляли собой фантасмагорическое зрелище. Так на войне давно никто не передвигался. Вдруг цепочка замерла — один из киборгов упал на колени с аккуратным отверстием в шлеме. Остальные медленными движениями, как будто погружённые в воду, залегли. Но уже пятнадцать из них точно останутся лежать вечно — снайперы не в игрушки играть пришли, а у пулемёта «Корд» хорошая точность. На дороге, оставляя за собой пыльный след появился БТР и он точно куда–то торопился. Вдруг под его бортом что–то вспыхнуло, после чего тот рухнул на землю и пропахал её днищем. ЭМИ–мина подействовала безотказно, никто из чрева БТРа уже не выйдет — вся электроника спеклась, о чём свидетельствовал тонкий дымок выходящий из всех существующих в конструкции бронетранспортёра щелей.
Но вдруг произошло нечто, прервавшее привычный размеренный темп обороны. Со стороны, с которой никто не ожидал никакой активности, появились люди. Они бежали. От кого — было решительно не понятно.
— Альфа–Красный, я — Зета–Зелёный, как меня слышите, с юго–запада активность! Повторяю, на восемь часов — движение, девять неопознанных фигур быстро