Пришлые

налились кровью.
Щёлкнули втянувшие щиток присоски. Мигнул индикатор, сообщивший, что герметичность скафандра восстановлена.
Усталость всё же взяла своё, и Алексей вновь задремал.
Очнулся он от зубодробительной тряски. Открыл глаза и обнаружил, что лицевой щиток чем-то заляпан. Свет часто замигал и погас. В красном свете аварийного освещения фигура Алексея казалась громоздкой. Он протер лицевой щиток и отшатнулся от увиденного. Его взгляд упёрся в скрюченные ноги и нижнюю часть туловища Сулайха. Покрытые инеем грудь и голова медленно уплывали в хвостовую часть отсека. По борту тянулся ряд пробоин величиной с футбольный мяч. В другом борту так же зияли дыры. Снаряды, или что там еще, пробили их судёнышко насквозь.
Внезапно что-то с грохотом замелькало перед глазами. В полу появились новые дыры.
— Лёха, цел? — прошуршала связь голосом Алекса.
— Да вроде. Кто по нам стреляет?
— Помоги.
Кабина пилотов встретила их миганием аварийных индикаторов. Оба пилота лопнувшими глазами уставились в пробитый лобовой иллюминатор. Щитки их скафандров оказались открытыми.
— Они не успели даже…
— Смотри, — перебил Алекс.
Проследив за его рукой, сквозь сетку трещин лобового иллюминатора Алексей увидел две стремительные искорки, летящие на фоне неподвижных звёзд. Искры сделали разворот и пошли на сближение с ботом.
— Это истребители, и, судя по всему, свои.
Алекс воткнул связной штекер в разъём на скафандре:
— Говорит рядовой Алекс Блэймер, я нахожусь на атакованном вами десантном боте, немедленно прекратите огонь. Повторяю, вы ведёте огонь по своим.
Никакой реакции. Истребители по-прежнему сокращали дистанцию.
— Дай сюда.
Алексей вырвал штекер, подключился сам. Набрал в лёгкие воздуха и выпустил всё, что накопилось за последнее время.
— Вы, грёбаные уроды… — загромыхало в эфире.
За секунды, что потребовались истребителям для выхода на дистанцию залпа, Алексей выдал в эфир все свои ненормативные познания, а когда ругательства иссякли, придумал много новых.
Не открывая огня, истребители промелькнули рядом. Алекс задумчиво посмотрел на Алексея:
— Что значит «задеру хвост и залезу туда весь»?
Пояснить Алексей не успел.
К боту на малой скорости подошли две машины.
— Вы кто такие? — донёсся из передатчика встревоженный женский голос.
— Сводная группа, возвращаемся с выполнения учебного задания, — пустился в объяснения Алекс, — в ходе выполнения произошла непредвиденная задержка.
— Теперь ясно. Вчера здесь был бой, системы «свой — чужой» сменили коды. Приказано уничтожать любое неопознанное судно. Вас идентифицировать не удалось. Похоже, в суматохе о вас просто забыли.
На несколько секунд в эфире повисла пауза.
— Много погибших?
— Трое.
— Как глупо… Скоро подойдут спасатели, мы покрутимся рядом.
Поняв, что опасность миновала, Алексей слегка успокоился. Голос в эфире показался ему знакомым.
— Мэм, — решил он проверить возникшее предположение, — вы случайно не будете против, если при встрече я угощу вас чашечкой горячего шоколада?
— А я-то думаю, откуда в эфире столько грязи? — услышал в ответ. — Ты, кретин, до сих пор жив?
— Вы меня с кем-то спутали.
Связь оборвалась. Один истребитель ушел в сторону, второй сделав горку, лёг на боевой курс.
— Вольнов, твоя популярность начинает действовать мне на нервы.
Оставив фразу без ответа, Алексей следил за идущей на них машиной. Полыхнули орудия, потоки металла прошли вровень с ботом.
— Курица, — стремясь не остаться в долгу, выдал в эфир Алексей. — С трёх метров умудрилась промазать.
— Она права, — подвёл итоги не знающий историю их перепалки Алекс. — Ты и вправду кретин.

Гадать о причинах срабатывания тревожных сигналов долго не пришлось. Хватило мимолётного взгляда на экран, и ситуация предельно прояснилась.
— Орудийные палубы к бою. Вахте машинного отделения протестировать генераторы перехода. Аварийные бригады, нулевая готовность.
— Успеешь? — бросила Кара взгляд на штурмана.
— Мне потребуется минут десять — пятнадцать, — лихорадочно прокручивая голографическую карту навигационного комплекса, отвечал тот. — Когда генераторы выйдут на мощность?
— Примерно тогда же.
— Тогда успею. Может быть, повезёт ещё раз?
— Может быть.
С этими словами капитан Кара Стэнфорд откинулась на спинку кресла. Всё, что можно было сделать, сделано. Оставалось только ждать.
Бесконечная череда прыжков не