Пришлый. Дилогия

меня.
   — А если вы мне прикажете всадить нож себе в горло? — нахмурился дворянин.
   — Естественно вы можете этого не делать. Клятва подразумевает, что вы будете моим сотрудником, а не рабом. Примите это как контракт на работу.
   — Вы сказали, что это ваше изобретение. Вы маг?
   — Да, я маг, и скажу, без ложной скромности, что не из слабых. Подобный обряд во всей империи могу провести только я. Скажу даже больше: другие и не догадываются, что подобное вообще возможно. Если вы согласитесь, то кроме нас с вами о нашей сделке не узнает никто.
   — Мне надо подумать. Ваше предложение очень заманчиво, но так сразу я решить все равно не могу.
   — Да, я понимаю. Давайте завтра на этом же месте, в это же время.
   Человек встал и пошел к выходу.
   — Стойте, — крикнул ему в след Карл, — вы забыли мешочек.
   — Мешочек пусть будет у вас. Возможно, он поможет вам принять верное решение.
   Карл не спал всю ночь: высыпал деньги, пересчитывал потными руками. А когда все же пытался уснуть, то взгляд все время возвращался к проклятому мешку. Так много золота он еще не видел никогда, а о высокой должности он мечтал с самого детства. Он обдумывал мысль взять деньги, да и сбежать куда-нибудь. Но куда? Проклятый маг найдет его везде, в этом де Урт был уверен.
   После суток, проведенных в мучительных сомнениях, ла Изар пришел в таверну на два часа раньше срока и стал ждать незнакомца. Решение он уже принял. Человек появился в то же время что и вчера.
   — Вечер добрый, господин де Урт, — произнес он, улыбаясь.
   — Я согласен, — выпалил Карл давно принятое решение.
   — Вот и хорошо, тогда ноготки будут авансом. Мы проведем обряд, и через некоторое время вы получите должность начальника стражи в Ролесте.
   — А если вы меня надурите!? — выкрикнул возбужденный ла Изар, — и должности никакой не будет.
   — Господин де Урт, подумайте сами, какой мне смысл вербовать вас, тратить на вас кучу ноготков, если вы так и останетесь никем? Мне нужны люди с силой и властью, а не деревенские дворянчики.
   — Звучит убедительно, — Карл немного успокоился, — что мне нужно делать?
   — Пойдемте сейчас со мной. Нам придется прогуляться в лес.
   — Пройдемте, но помните, что ноготков у меня с собой нет, — на всякий случай сказал подозрительный де Урт.
   На лесной поляне странный человек начертил какую-то пентаграмму, в центре которой разжег костер. В огонь он кинул железный прут, поставил раздетого по пояс ла Изара в пентаграмму, сам встал напротив.
   — Я, Карл ла Изар де Урт, даю клятву верности, с четким выполнением приказов, магу Родереку, — повторил Карл то, что ему велел маг до начала обряда.
   — Я, маг Родерек, принимаю клятву Карла ла Изара де Урта! — выкрикнул маг и, выхватив, увиденный де Уртом прут, воткнул его ему в сердце.
   Карл взвыл, попытавшись отдернуться от клейма, но с удивлением и ужасом осознал, что не может пошевелиться. В нос ударил запах пленного мяса. Дворянин успел проклясть подлого чернокнижника, но тут все прекратилось. Де Урт радостно осознал, что еще жив, только в районе сердца притаилась ноющая боль. Опустив глаза, ла Изар увидел клеймо, выжженное на сердце. Маг стоял напротив него и улыбался.
   — Вот и все, господин де Урт, — произнес он.
   — Вы ничего не говорили про клеймо! — закричал разъяренный Карл.
   — Это часть обряда и от нее никуда не деться, — пожал плечами Родерик.
   — Надо было предупреждать о таком, — брызгал слюной ла Изар.
   — А вы бы что, отказались? — спросил ехидно маг.
   Этот вопрос ввел Карла в ступор.
   — Так вот и нечего орать, — продолжил Родерик, — А теперь слушай меня: когда к тебе придет человек и предъявит такой же знак, как у тебя на сердце, ты будешь точно выполнять его распоряжения, иначе сам понимаешь, сработает клятва. Месяца через два, три ты получишь свою должность, так что жди. Сказав это, маг ушел, оставив растерянного де Урта посреди пентаграммы и догорающего костра.
   Чрез полтора месяца к де Урту пришел гонец с печальным известием: его дядя вместе со всей своей семье, охраной и слугами сгорел в своем загородном доме. Причины пожара выясняются, предположительная версия: пожар возник из-за неосторожного обращения с огнем кого-то из слуг. Карл немедленно собрал все вещи и ноготки и направился в Ролест, предъявить свое наследственное право на должность начальника стражи. Особенностью всех должностей подобного рода являлось то, что ты должен заплатить в казну среднегодовую зарплату. То есть выкупить эту должность у правителя города, при этом в первую очередь рассматривают заявки ближайших родственников предыдущего чиновника. Получается: первый год человек работает бесплатно. Правило подобного рода предполагало,