Признание

и недолговечно. А самой при этом в панике размышлять, как угомонить обе стаи, если вдруг случится непоправимое.
Она успела слегка порадоваться тому, что роскошный мелхеор скрывает ее за своими широкими листьями. Даже понадеялась, что ее не заметят, но тщетно: в столовой неожиданно наступило зловещее молчание, следом донесся быстро приближающийся шелест чужих шагов, заставивший ее инстинктивно вжать голову в плечи. Потом над маленьким столиком нависла густая тень, а знакомый голос вкрадчиво мурлыкнул:
— Здравствуй, милая. Надеюсь, ты не от меня здесь спряталась на пару со своим приятелем?
Айра обреченно вздохнула и повернулась.
— Привет, Дакрал. Давно не виделись.
— Давно, — довольно зажмурился вамп, нависая над ней, словно ангел возмездия. Красивый, высокий, с умопомрачительной улыбкой, не скрывающей его острых зубов, с небрежно отброшенной на лоб челкой цвета слоновой кости, привалившийся к стене и демонстративно выставивший на всеобщее обозрение свои немаленькие ноготки. — Даже очень давно… но я рад, что ты вернулась.
— Я тоже. Как ты меня нашел?
— По запаху, конечно, — негромко мурлыкнул он, изучая ее своими темными глазами. — Он у тебя чудный. Ни у кого такого нет.
Айра со вздохом поднялась, устав смотреть на него снизу вверх. Настороженно покосилась на замерших у входа виаров, у которых только ярко вспыхнувшие желтизной глаза выражали всю гамму эмоций, что бурлили внутри их душ, и слегка перевела дух: на ссору пока никто не напрашивался. И даже давал дерзкому вампу возможность первому выразить радость от встречи, не препятствуя и даже не швыряясь в спину тяжелыми предметами, в искреннем порыве отомстить за то, что эта пиявка первой ее заметила. Правда, от галантно предложенной руки, на которой подозрительно острые ногти поспешно пришли в приличный вид, девушка все равно отказалась, но вамп ничуть не расстроился — растянув губы в еще более широкой улыбке, изящно наклонил голову и тихо проурчал:
— Мр-р…
А потом бесцеремонно взял ее за руку, поднес к губам и, к явному беспокойству Бриера, едва не облизнулся.
— Какой дивный аромат. Просто чудо, как он хорош… даже жаль, что я не голоден. Не то не утерпел бы, наверное. Да и сейчас, признаться, почти готов нарушить…
Брире опасливо дернулся, многозначительно привстав, а Айра, не выдержав, с силой пихнула наглого нелюдя в бок и выдернула ладонь из его тонких, по-паучьи цепких пальцев.
— Хватит придуриваться. Может, тебе и нравится, как я пахну, но все же не настолько, чтобы ты забыл о своем отвращении к человеческой крови и наглотался ее, как прожорливый болотник. Так что перестань делать глупости и пугать своей мнимой кровожадностью. Я тебе все равно не поверю.
— Зато поверят другие, — тонко улыбнулся Дакрал, но послушно прекратил скалиться. — Ладно, ладно, не сердись. Я просто рад тебя видеть. И рад, что с тобой все в порядке. Без тебя было скучно… честное слово. Настолько скучно, что мне уже надоело сдерживать натиск твоих блохастых приятелей в одиночку. Может, они хотя бы теперь угомонятся? А то пополнили стаю и возомнили себя повелителями леса. Представляешь, какая дурость?
Айра покосилась на молчаливых оборотней у дверей с еще большим беспокойством, но те, что удивительно, так и стояли поодаль, сверля ее совершенно желтыми, полными нетерпения глазами. При этом ни один не дернулся навстречу, не взвыл дурным голосом, не примчался и не завопил во всю глотку, что ужасно рад видеть ее живой и здоровой. Они даже не рыкнули, когда вамп так дерзко их поддразнил. Только заметно помрачнели и насупились. А еще — напряглись, словно готовые сорваться с места при первом же признаке угрозы. Однако даже сейчас, когда Айра с улыбкой шагнула навстречу, странно не пошевелились.
И это здорово настораживало.
В чем дело? Что с ними такое? Прямо на себя не похожи, будто подменил кто за этот месяц. Или же запугал настолько, что они даже шагнуть опасаются, чтобы не разозлить кого-то очень важного. Неужто Дакрал вдруг одержал верх? Может, поспорили на что, а Керг проиграл и поэтому теперь так неловко себя чувствует? А что? Они могли. Дакрал еще с прошлого раза затаил обиду, вполне вероятно, что, наконец, нашел способ расквитаться за ту подставу с Оранжереей. Да только и в этом случае маловероятно, чтобы гордый виар вдруг начал походить не на могучего волка, а на побитого спаниеля.
— Привет, Керг, — осторожно помахала она рукой, одновременно шагнув ему навстречу.
— Привет, — неуверенно улыбнулся виар, все еще не двигаясь с места. — Когда ты вернулась?
— Вчера.
— И к нам не зашла?
— Устала, — кашлянула Айра, подойдя почти вплотную и со смешанным чувством оглядев подозрительно