Признание

слабости. Понял, наконец, что без их участия не обошлась ни одна Катастрофа, каждый раз отбрасывающая нас в развитии на много веков назад, а их, наоборот, делающая еще сильнее. Я ужаснулся, когда мысль о будущем пришла ко мне в голову. И ушел, как только нашел лазейку в их совершенной защите.
Эльфы — не люди. Вот что я понял, когда задумывал свой побег. Они настолько нам чужды, что мы вряд ли поймем мотивы и причины их поступков. Да, они научились прятать свои намерения за роскошной паутиной слов. Научились искусно нам подражать. Намеренно приблизились, заставив нас поверить, что мы во многом похожи. Демонстративно предложили помощь, проявили некоторое участие и даже пошли на кое-какие уступки. Но это далеко не так. На самом деле нас безмерно презирают и мечтают избавить эту землю от нашего присутствия. На самом деле они никогда не были нам близки. А единственное, что их интересует, это наша сила. Наши маги. Умения. То, чего мы сумели достичь без их подсказок. Им нужно наше Сердце. А оно, как ни удивительно, очень тесно связано с Зандом и, как мне кажется, намеренно не дается им в руки, потому что за пятьдесят сотен тысяч лет, что существует наш мир, Оно лишь однажды… в самом начале временем… рискнуло отдать себя Высоким. Однако после этого больше никогда такой ошибки не повторяло и, я надеюсь, уже не повторит.
Поэтому я ушел. Я не дал им возможности увидеть свою смерть и попытки заменить мое сердце своими мертвыми душами. Я ушел и поселился так далеко от бессмертных, как только смог. В Снежных горах, на окраине обитаемых земель. Чтобы ни Восточные, ни Западные, ни гномы, ни люди, ни, тем более, наш Ковен, успевший немало узнать насчет Сердца… во многом, каюсь, из-за меня… не смогли больше воспользоваться этой силой. Теперь пусть все определяет случай. Пусть Сердце само делает свой выбор. Пусть отыщет себе достойного. И пусть этот несчастный с честью выполнит возложенную на него миссию…
Почему несчастный, ты спросишь? Очень просто: потому что за тысячу лет ему придется много раз видеть, как уходят в небытие его близкие и друзья. Потому что ему предстоит прожить эти века в одиночестве. Потому что ему придется терять любимых. И потому, что на самом деле эта ноша может принадлежать лишь тебе одному.
Я устал ее нести, мой неведомый друг. Я знаю, как это тяжело и мучительно. Я пытался это изменить, создавая семью за семьей и частенько уединяясь с женщинами. Но так и не нашел в себе гармонии и сил, чтобы до конца донести этот груз.
Я стар, мой неведомый читатель. Уже очень стар и ослаблен. Тысяча лет не прошла для меня бесследно. Мои силы далеко не те, что были раньше. Они во многом были растрачены впустую. Часть их осела в Восточном Лесу, на радость Высоким. Часть я сам бездарно разбросал по свету. Часть отняла семья и подрастающий внук. Но самую важную частичку я все же успел спрятать — там, где ее никто не найдет и не отнимет. В Занде. Внутри Перводерева. Рядом с собственным, живым пока сердцем, которого никому, кроме нового избранника, не дано коснуться.
Если ты слышишь меня, не трогай эту силу. Если знаешь, о чем я говорю, не пытайся ею овладеть: простому смертному это неподвластно. Она уничтожит твой разум, как когда-то почти не уничтожил мой. Сожжет изнутри. Испепелит. И ты, как и я, уже никогда не будешь прежним.
Помни об этом. Никогда ее не касайся. И никому не доверяй, если хочешь уцелеть в грядущем водовороте борьбы за мое уставшее Сердце…
Айра сильно вздрогнула, когда по Академии прозвучал пронзительный сигнал гонга, означающий окончание трудного учебного дня, и внезапно пришла в себя. Ошеломленная, растерянная, испуганная неожиданным видением. Затем встретила озадаченный взгляд лер Леграна, для которого ее молчание, видимо, сильно затянулось, и чуть не шарахнулась прочь. С огромным трудом удержалась. После чего едва дождалась, когда он отойдет, непонимающе хмуря брови, подхватила Кера и, притянув его к своему лицу, прошептала:
— Найди ЕГО, малыш. Найди и скажи, что я узнала что-то очень важное. Нам срочно надо увидеться. Ты все понял? Беги.
Метаморф встревожено пискнул и серой стрелой сорвался с места, провожаемый многочисленными удивленными возгласами и весьма странным взглядом Восточного эльфа. Лер Легран пожевал губами, исподтишка посматривая на торопливо собирающуюся Айру, проследил за тем, как поспешно она выбежала прочь следом за своим маленьким другом, а затем отошел к окну и надолго задумался, скрупулезно перебирая в памяти все, что успел узнать о необычной ученице.

Целый вечер и весь следующий день Айра не находила себе места. Едва отбившись от расспросов любопытной Лизки и избежав трескотни