Признание

Лиловому, позволю себе напомнить. Причем просуществовал он, судя по остаткам ауры, довольно долго и был погашен не Зандом, как можно было бы ожидать, а сотворившим его хозяином. Вернее, хозяйкой.
Вот теперь на Айру посмотрели все. Посмотрели остро, цепко, очень внимательно и со странной смесью чувств. То ли не поверили, что она сумела создать сразу два портала. То ли про второй Викран не сказал. Но им и одного, наверное, хватило, чтобы сильно удивиться, потому что отчего-то считалось, что в Охранных лесах колдовать могут только сами Охранители. Ну, и эльфы, конечно, которые эти Леса много веков взращивали и старательно обихаживали.
— Почему ваши люди уверены, что портал создала она? — негромко поинтересовался лер Иверо Огэ, отложив опустевший кристалл.
Шэриан ан Ролио снова усмехнулся.
— Потому что ауру своего дриера звено никак не могло перепутать. А те остатки, которые они нашли, ему не принадлежали. Следовательно, это были остатки ауры человека, который пришел вместе с ним.
— Как по-вашему, лер, сколько силы потребовало бы от среднего мага создание такого портала?
— Немало, — признал Охранитель.
— А точнее?
— Ну… из всех моих людей только трое способны на такое.
— То есть, у леди — редкий по силе дар? — продолжал гнуть свою линию новый директор Академии Высокого Искусства.
— Верно, — вынуждено согласился мастер Шэриан.
— Благодарю вас, лер. Тогда у меня есть еще один вопрос: нашли ли ваши люди вторую цепь следов, по которым можно было бы уверенно назвать время, когда мастер Викран и его ученица покинули Занд?
Охранитель вдруг неуловимо изменился в лице и неохотно качнул головой.
— Нет, лер.
— Значит ли это, что вы не можете нам сказать, сколько времени они провели на территории Занда?
— Да, лер, — лер Шэриан виновато покосился за спину, но Викран снова не пошевелился.
— Можно ли утверждать, что они покинули Занд по старым следам?
— Нет, не думаю, — еще неохотнее ответил маг.
— Почему? — заинтересовался рыжеволосый. — Вы не нашли свежих следов аур?
— Да, лер. Я могу с точностью до минуты определить время, когда мастер Викран вошел в Занд, но не имею сведений о моменте, когда и где он его покинул. Однако прошу Совет учесть тот факт, что в непосредственной близости от игольника любые следы сгорают в несколько раз быстрее, где бы то ни было. Кроме того, досконально проверить всю его границу не представляется возможным, поскольку под воду я своих людей не пущу, а в ряде мест вообще невозможно подойти ближе, чем на три сотни шагов.
— Мы поняли вас, мастер Шэриан, — кивнул лер Огэ. — Но в этой связи у меня есть еще два вопроса. Первый: можно ли утверждать, что второй портал был создан по направлению к Занду, а не наоборот? То есть, могли ли мастер Викран и его ученица покинуть окрестности Занда, не заходя внутрь?
— Нет, — твердо ответил маг. — Расположение потоков и остаточные эманации порталов однозначно указывают направление в направлении границы. Причем каждый портал был использован лишь однажды и только в одну сторону. К Занду.
— Иными словами, факт пребывания вашего коллеги в Занде больше не вызывает у вас сомнений?
— Нет. Я совершенно уверен, что мастер Викран сумел пройти границу. Об этом говорят следы. Это подтверждает прибывшее на место звено, с которым он просто не сумел бы разминуться, и Камни Истины, проверившие слова ВСЕХ моих коллег, имевших к этому отношение. Но, что самое важное, об этом говорят остатки аур и их элементы на шипах игольника. Образцы я собрал и готов предоставить всем желающим.
— Хорошо. Значит, пребывание мастера Викрана в Занде — свершившийся факт, который никто не будет оспаривать. Что скажете, коллеги? Я прав? — секундная пауза. — Очень хорошо. Тогда у меня второй вопрос. Возможно, он покажется вам странным, однако я его все-таки задам. Скажите, лер… вы сорок лет носите звание Старшего Мастера-Охранителя… вы больше, чем кто-либо, знаете о Занде… вы многое видели, со многими магами имели дело и не понаслышке знаете, что происходит с даром вблизи игольника… поэтому скажите нам, мастер: возможно ли такое, что обратных следов нашего коллеги и его ученицы вы не нашли по той причине, что их просто… не было?
Айра, мигом сообразив, к чему он клонит, затаила дыхание.
— Возможно ли такое, что обратно они прошли не через игольник, как в первый раз, а снова — через портал? — снова спросил лер Огэ.
— Что? — изумленно вскинулись эльфы. — Портал из глубины самого Занда? Но это невозможно!
Совет взволнованно загудел.
— Мастер Шэриан, — настойчиво повторил пиромант. — Скажите: возможно ли это? Хотя бы в теории? С учетом того, что создать сразу два мощных портала в пределах