Признание

к Охранным лесам и Редколесью. В то время, как значительная их часть углубилась в Ничейные Земли и прошла вплоть до самой границы (где, забегая вперед, сразу скажу: ничего предрасудительного не нашли), то остальная занялась поисками указанной аномалии. И, к моему огромному сожалению, мы ее нашли…
Мертвые… бесконечное множество мертвых людей, скошенных единым серпом Разрушающего заклятия. Целое поле, усыпанное неподвижными телами. Воронье, медленно кружащее над ними. Жаркое солнце, безжалостно коверкающее вспухшие и обезображенные лица. Дикое зверье, опасливо растаскивающее гниющую плоть… и запах… тяжелый смрад, душным маревом повисший в отравленном воздухе. Едкая вонь разлагающихся испражнений. Запах смерти буквально душит, заставляя слезиться глаза. Забивается в ноздри. Выворачивает душу. Вынуждает кишки закручиваться в болезненном спазме.
Тел вокруг так много, что одинокая соколица только жалобно стонет, облетая место упокоения сотен и тысяч недавних рабов. Она горько плачет, не в силах ничего исправить. Понимает, что вернуть никого нельзя: убийца слишком сильно привязал к себе чужие души. Слишком давно отобрал их разумы. И оказался жаден настолько, что даже в смерти своей сумел забрать их с собой. Правда, теперь они были свободны. Теперь, наконец, их перестало терзать пламя чужой ненависти. Теперь у них появился шанс на отмщение… пусть поздно, но все же он есть. И хотя бы поэтому стоило возвращаться в Лир, чтобы отыскать тех нелюдей, кто пока еще избежал возмездия за эту страшную трагедию.
Она раз за разом роняет крохотные слезинки на израненную, покрытую застывающей лавой землю. Над трупами вместе с ней все еще кружит серый пепел, милосердно покрывающий мертвое поле ровной пеленой скорби. Пытаясь приглушить ужасающую картину, он медленно ложиться на изломанные смертью тела. Постепенно прячет под слоем забвения. Пытается дать последнее упокоение, в котором они так нуждались. Словно просит прощение за то, что пришел так поздно. И тоже плачет, не ведая слез, о том, что уже не вернуть и не исправить. Как сухой дождь проливается на вспаханную множеством босых ног землю. Скрывает следы, приносит покой в искаженные ужасом лица. Но тяжелый запах убитых душ еще долго будет тревожить неестественную тишину в этих местах. И очень надолго прогонит отсюда всякую жизнь. Просто потому, что там, где насмерть замучивают живых, мертвые не один век будут несчастными призраками являться и напоминать о случившемся… особенно тем, кто не смог остановить этот ужас…
Айра быстро опустила глаза, едва сдержав горестный стон, а темное лицо мага неожиданно помрачнело.
— Трупы, господа. Там были тысячи трупов… от самого берега вплоть до входа в вырытый ими тоннель. Полагаю, на самом деле их гораздо больше, чем мы наши, но входить в подземелье было опасно — местами там еще беснуется лава. Да так, что плавятся камни. Я лично побывал там и могу с уверенностью сказать: мастер Викран не обманул, и мы действительно пропустили гадючье гнездо. Ибо трупов было море. В основном, мужчины — изможденные, обработанные Чарами Полного Забвения и погибшие одновременно с их носителем. Сроки, сообщенные нам ранее, полностью совпадают. Цель их пребывания у границ Охранного леса, увы, тоже. Все они были привезены туда насильно. Каждый был одурманен… причем работал не один маг, а, как минимум, трое… их разумы начисто стерли, а потом велели работать, — южане дружно скрипнули зубами. — Работать для того, чтобы незаметно добраться до Занда. Что у них, надо сказать, почти получилось.
В зале повисла напряженная тишина.
— Сколько, по вашему мнению, это могло длиться? — тихо спросил рыжеволосый.
— Годы, коллеги, — тяжело уронил нахибец. — Действительно, годы. Мы нашли кости, которым больше четырех лет. И почти на всех из них имелись следы зубов… человеческих зубов! Потому что пленников никто не собирался нормально кормить или чистить! У меня в отряде служат отнюдь не неженки, но раз уж даже бравых ветеранов от увиденного выворачивало наизнанку… боюсь, это наш промах, господа маги. Только наш. Несмотря ни на что. И боюсь, что эта змея действительно исходит из наших рядов. Мастер Викран прав. И лер Огэ тоже был прав, запретив ему покидать убежище: если у задумавшего это ублюдка были сообщники, то сидят они очень высоко. Настолько, что я бы поостерегся отпускать нашего коллегу гулять по Зандокару без вооруженной армии телохранителей.
Айра вздрогнула.
— Благодарю вас, — со вздохом отпустил докладчика лер Иверо Огэ. — Коллеги, я уже видел предоставленные лером Огоном материалы и полностью подтверждаю его слова. Если желаете, можете ознакомиться с подробностями — кристаллы памяти у меня