Признание

— Долго рассказывать. Это… как сон. Или наваждение. Я не знаю. Не могу объяснить. Слишком много неясного и непонятного даже для меня. Но, если позволите, я попробую показать вам через кристалл памяти.
В Совете наметилось неясное волнение, а лер Шэриан странно поперхнулся.
— Вы умеете им пользоваться, леди?!
— Да. Меня друг научил.
— Мастер Викран?! — окончательно изумился Охранитель, но Айра тут же нахмурилась.
— Нет, лер. Мастер Викран — мой учитель. А друг, научивший меня (правда, только теоретически) пользоваться кристаллами памяти, некоторое время назад умер.
Рыжеволосый маг с изрядным удивлением смерил ее взглядом с головы до ног, вопросительно повернулся к леру Огэ, но тот лишь отрицательно качнул головой — он тоже не знал, откуда ученица набралась таких знаний. Однако не возражал, чтобы она попробовала. Тем более что Камень в ее ладони по-прежнему оставался правдиво черным.
— Хорошо, — согласился дознаватель, коротким щелчком отправляя девушке чистый кристалл. — Пробуйте, леди. Признаться, мне самому интересно взглянуть, что у вас получится.
Айра переложила Камень Истины в левую руку, второй взяла небольшой хрустальный шар и, прикрыв глаза, внимательно прислушалась к своим ощущениям. Однако подвоха никакого не нашла: кристалл был действительно чист, словно слеза младенца, и никаких сканирующих, блокирующих или иных заклятий в себе не содержал. Убедившись, что и Викран не против, она незаметно перевела дух, приободрилась, потому что о таком варианте событий они тоже говорили, и, старательно вспоминая наставления Марсо, осторожно поделилась своими воспоминаниями.
…Поздний вечер. Сумерки. Густой туман, укутывающий темный лес до самых верхушек. Мертвая тишина, словно туман, придя незваным гостем, вдруг выморозил в округе всякую жизнь и не оставил после себя ни звука, ни шевеления, ни легкого движения.
…Но Айра этого не замечает — в ужасе распахнув глаза, она несется прочь, не разбирая дороги. Она не знает, что случилось, и не помнит, что разбудило ее в этот вечер, заставив слезть с полатей и осторожно подглядеть в щелочку между занавесками. Не знает, почему вдруг вокруг наступила такая жуткая тишина, затихли сверчки, замолчали птицы… и даже мама с папой лежат на полу, широко раскрытыми глазами глядя в беленый потолок. Они не двигаются, не говорят. Кажется, даже не дышат. Рядом так же страшно лежит израненный мальчишка, на левой щеке у которого запеклась свежая кровь. А над ним, низко наклонившись, стоят две рослые тени в длинных серых плащах и, купая ноги в густом тумане, задумчиво смотрят на его лицо…
Айра в ужасе замирает, боясь, что ее тоже заметят и убьют, дрожит всем телом, видя неестественно бледные лица родителей, молча плачет, понимая, что брата уже не спасти, а потом, едва дождавшись, когда тени серыми призраками просочатся наружу, с тихим всхлипом бросается бежать.
— Девчонка!.. — догоняет ее изумленный возглас. — На нее не подействовал Полог! Монах сказал, чтобы никаких свидетелей, значит, их и не должно быть! Найди ее и верни!
— А пацан?
— Если б ты его не ударил, может, и подошел бы… ладно, брось его. Найдем другого… Пожалуй, девчонка подошла бы больше, но раз не велено оставлять, значит, найди и избавься. Лер, Кро, за ней!..
Бежать… бежать от них как можно быстрее… туда, где никто не достанет, не найдет, не отыщет и не убьет, как остальных. Бежать… просто бежать… куда-нибудь… хоть куда-нибудь… лишь бы скорее! Как можно скорее… Всевышний, помоги!!!
И вдруг…
Вспышка!
Айра с тихим стоном проваливается в какое-то окно.
Вспышка!
И она без колебаний ныряет в следующее.
Вспышка! И лес вокруг совсем уже другой.
— Твою мать!!! Опять!!! Лер, живее, а то уйдет!!!..
Вспышка! И где-то вдалеке звенит потревоженная граница.
— Такого не может быть!..
Вспышка!
— Вот она! Лови! Ой, й-о-о… — вдруг доносится откуда-то сзади, а потом резко обрывается изумленным воплем. — В жизни бы не поверил, если бы сам не увидел!..
— Дурень! Стрелы лучше готовь! Она не должна уйти! Стреляй, пока Охранителей не накликала!..
…От резкого толчка Айра, не удержавшись, с тихим вскриком падает на землю. С выражением потустороннего ужаса таращится на потревоженное окно и медленно пятится, пачкая коленки и руки, чтобы выходящие из портала люди не раздавили ее тяжелыми сапогами…
— Попалась! — мрачно улыбается первый. — Хватит, набегалась! Отсюда ты уже никакой портал не создашь.
Но тут Айра до боли зажмуривается, а потом… вспышка! Еще одна. Последняя. После которой совсем не остается сил и почти не остается жизни.