Признание

Упав на землю, она с трудом приподнимает голову и со страхом видит, что в этот раз портал не дал ей уйти далеко: наемники близко, все еще очень близко, всего лишь на другом берегу реки, через который ее перебросило вовремя возникшее окно. Но бежать отсюда некуда — за спиной так плотно встали странные темно зеленые стебли какого-то колючего растения, что сквозь них не протиснется и мышь…
— Убей ее, — говорит один из наемников, и второй поднимает лук, прицельно изучая вжавшуюся в зеленую поросль колючего игольника девчонку. А еще спустя несколько секунд пронзенное стрелой насквозь маленькое тельце отшатывается назад и безвольно обвисает на острых шипах игольника, после чего медленно исчезает в плотоядно зашевелившихся листьях…
Айра, с трудом вынырнув из тяжких воспоминаний, прерывисто вздохнула и незаметно проверила: не отдала ли чего лишнего? Не ошиблась ли? Но сразу убедилась: нет, о волке — ни слова, ни мысли, ни даже намека. Викран не зря ей помогал с этим трудным делом и не зря учил отделять ненужные воспоминания так, чтобы никто не догадался, что на самом деле их было немного больше.
Камень Истины не протестовал, когда она, отдышавшись, передала мягко засветившийся кристалл в руки рыжеволосого мага. Тот с недоверием принял потяжелевший артефакт, осторожно сжал, вчитался, неверяще замер… а потом изумленно отшатнулся.
— Леди! Кто вас этому научил?!
— Кхм… — изучающе взглянул на нее мастер Шэриан, следом за коллегой просмотрев чужие воспоминания. — Скажите, сколько времени вы учитесь в Академии?
— Полгода, лер, — скромно потупилась Айра, и маги странно закашлялись.
— А вы знаете, что работа с кристаллами памяти начинается у адептов лишь с пятого курса?
— Нет, лер. Мне об этом не говорили.
На лицах обоих эльфов появилась странная задумчивость.
— Как звали вашего друга, рискнувшего вас обучить столь сложным вещам?
— Это важно, лер? — на всякий случай насторожилась Айра.
— Весьма. Мне бы хотелось знать имя гения, умудрившегося ТАК расширить ваш кругозор.
Она тихо вздохнула.
— Его звали Марсо.
— Что? — заметно вздрогнул лер Иверо Огэ.
— Как?! — во второй раз изумились невозмутимые Старейшины. У лера Шэриана высоко взлетели брови, оба южанина дружно поперхнулись, лигерийцы, напротив, оторопело застыли, думая, что ослышались. А на губах Викрана дер Соллена на мгновение проступила мимолетная улыбка: забавно, что его Эиталле смогла вывести всех их из равновесия. И еще более забавно, что Виоран так здорово умеет округлять глаза. Помнит… все они помнят Марсо… почти половина сидящих здесь магов присутствовала на его суде. А вторая половина отлично знала, кто и за что томился в подвале Академии на ОЧЕНЬ прочной цепи. Как знали они и то, какими редкими сведениями обладал этот важный узник и по какой причине его все-таки оставили в живых.
— Марсо ан дер Сорио, — повторила Айра в оглушительной тишине, и новый директор Академии неприлично разинул рот, мгновенно растеряв все свое спокойствие и непоколебимую уверенность в том, что знает ВСЕ о своей ученице.
— Но это же… невозможно!
— Кто вам о нем сказал?!
— Кто провел?!
— Куда смотрел Альварис?!
— Как допустили?!..
Айра вздохнула, переложив Камень Истины из одной руки в другую.
— Лер Альварис об этом не знал. И мастер Викран — тоже… до последнего времени. А Марсо я нашла сама. Случайно. У меня не было учебника для занятий, вот Кер и показал мне, где его можно взять. Собственно, это он провел меня в Хранилище, не потревожив Охранных Сетей, а Марсо просто не стал выгонять. Так мы и познакомились.
Совет ошеломленно переглянулся.
— Мастер Викран? — вежливо уточнил рыжеволосый.
— Все верно, — подтвердил бывший Охранитель. — Я расследовал это дело, когда поступил сигнал о неполадках в Хранилище… как раз после Первого Бала… именно тогда мы с учителем поняли, что с Марсо творится нечто странное. Иными словами, что он нашел способ разорвать свою связь с Источником и в буквальном смысле слова сбежал. А объявился лишь некоторое время спустя. Рядом с моей ученицей. Вернее, я увидел его только во время практики, после чего мне и стало ясно, как стал возможен этот побег и почему Марсо смог покинуть остров незамеченным.
— Как же вы пропустили такое?! Как он вообще мог выжить?!
— Легко, лер: все дело в том, что Марсо на самом деле не избавлялся от Источника, а просто сменил один Источник на другой. И именно в этом ему помогла леди Айра. Не считая того, разумеется, что исключительно ее усилиями он сбежал из Академии.
— Марсо — мой друг, — тихо сказала Айра, однако в наступившей тишине ее услышали все. — Он помог мне, когда это