Разбойничьи племена закрепились на севере Африки, создали там государство и теперь стремительно приближают крушение своего главного врага — Рима. Не только слабостью прогнившей империи объясняются их успехи, но и помощью со стороны. А точнее, из нашего столетия, где есть силы, которые пытаются изменить прошлое, чтобы достичь абсолютной власти в настоящем.
Авторы: Посняков Андрей
Детина, что до того хлопал по плечу юношу Марка, вдруг встал и, пьяно пошатываясь, подошел к Лошадиной Челюсти.
«Сейчас спросит: почему Володька сбрил усы?» — не к месту подумал Саша.
Правда, детинушка признал свою ошибку сразу:
— Клянусь святым Антонием — обознался! Ты, друг, извини. Ну очень похож на одного знакомого сотника.
— Ничего, — ухмыльнулся Оффа, — бывает.
Детина, однако, не уходил. Наверное, свои надоели, захотелось поболтать с варварами:
— Можно с вами присесть? Так, на пару кружек.
— Ну, если на пару кружек — изволь, — Александр подвинулся, мигнув своим, чтоб не сразу хватались за мечи.
— Меня Корнелий зовут.
Саша ухмыльнулся: уж точно Корнелий, по-латыни «сильный».
— На заработки к нам, ребята?
— Угу, на заработки.
— Небось хотите поступить в армию? Солдаты нам сейчас нужны, да и платят, я слыхал, прилично. То есть платили при прежнем цезаре, упокой Господь его душу.
— Что, так жалеете старого цезаря? — насмешливо поинтересовался хевдинг. — Хороший был человек?
— Черт его знает, — честно признался Корнелий. — Может, и не хороший, но… привычный. А этот, новый, как еще себя покажет? Тем более рыбаки уже видели в море вандальский флот. Да, варвары Гейзериха вот-вот будут в Остии! Если уже не там. Выпьем?
— Давай…
Опрокинув кружку, детинушка вытер губы рукавом и подмигнул:
— Видите во-он того паренька, Марка? Ученейший человек, рекомендую. Вчера вызывали в суд, так он мне бумаженцию написал — отстали сразу! Он хоть и беден, но многих знает в самых высоких кругах!
— Корнелий преувеличивает, господа. — Видно, услыхав разговор, Марк обернулся с улыбкой. — Я знаю далеко не всех. Просто немного знаком с книжниками. Не так давно я работал в скриптории, переписывал старинные книги. Но увы, снова настали смутные времена. Всем не до книг!
Александр хотел спросить паренька об Ингульфе, но, подумав, не стал: не надо раньше времени радовать Эльмунда. Может, его отца и Сашиного побратима уже и в живых нет. Прав Марк — времена-то наступают смутные.
Надо отдать ему должное, детинушка Корнелий за столом не засиделся. Выпил, как и обещал, две кружки вина, встал, попрощался, пожелал удачи и, обернувшись к своим, махнул рукой:
— Пошли, парни.
Потом подумал, посмотрел на варваров:
— А может, и вы с нами?
— Благодарствуем, но у нас еще дела.
— Ну, как знаете. Кстати, я завтра буду здесь с утра — могу вас позвать. Поучаствуем в одном веселом дельце! Вам понравится, парни, а?
— Ну, завтра и посмотрим.
— Ну, смотрите. — Детинушка усмехнулся и перевел взгляд. — Марк, а ты чего сидишь?
— Нет-нет, я домой. Вы же знаете мою матушку. Если что, обращайтесь. Всегда помогу.
Все варвары, кроме Саши с Гислольдом, отправились спать. Последнего очень интересовали объявившиеся в таверне ближе к ночи девушки-служанки. Саша же следил за Марком. Вот тот встал, направился к выходу…
Хевдинг быстро его догнал:
— Тебя можно спросить кое о чем, уважаемый?
— Спрашивайте, конечно, — пожал плечами юноша.
— Не слышал ли ты о некоем Ингульфе, сыне Гилдуина, молодом вандале, что занял не так давно важный пост в военном флоте?
— Важный пост? — Парнишка задумался, глядя на быстро синеющее небо, чуть тронутое перистыми полосками облаков. — Он, может, префект? Хотя нет, префект флота у нас не вандал… Вандал… Ингульф… Подождите-ка! Уж не о Вентусе ли Ингульфе идет речь?
— Как ты сказал? Вентус?
— Ну да, «Ветер», именно так его и прозвали за быстроту кораблей и стремительность натиска. Губернатор децим — кажется, так именуется его должность. Вентус командует эскадрой из десяти судов. Говорят, он хороший друг нового цезаря, которого здесь пока мало кто жалует. Убийца, да еще и обесчестил чужую вдову! Тот еще тип достался нам в императоры!
— А ты вспомни Калигулу и Нерона!
— Ого! Я вижу, ты не чужд культуры, уважаемый…
— Александр, меня зовут Александр. Так где мне увидеть этого Вентуса?
— Его особняк на Авентине, у бывшего храма Юпитера, ныне базилики Святого Павла. Это не так уж и далеко отсюда, за термами Каракаллы.
— А ты откуда знаешь? — удивленно спросил хевдинг.
— Так ведь все знают, где селятся флотские! Тем более еще недавно там собирались толпы — посмотреть на летающего человека.
— Что-что? — еще не до конца осознавая услышанное, глухо переспросил Александр. — Какой еще летающий человек?
— Обыкновенный, как я и ты, просто он придумал себе крылья! И ты знаешь, уважаемый, летает, парит, словно птица. Пускает среди собравшихся мальчишку с кружкой, богачи подают охотно,
