Проклятие Черного бриллианта

— улыбнулась она, — если я не получу того, что мне нужно, они все равно умрут, — кивок в сторону застывших людей.
— Что ты хочешь? — вздохнула я.
— Верни мне сына, — надломлено ответила Морана.
— Что? — удивилась я.
— Две недели назад сюда пришли люди, и украли моего сына, я буду забирать к себе, всех, кто остановиться у моих вод на ночь, пока не верну его, — сверкнула она глазами. — Мое условие. У тебя неделя, чтобы вернуть мне сына, только тогда я освобожу твоих друзей, носительница силы. Тот, кто так же заступался за своих спутников недавно, не справился. Твоя очередь.
— Как же я его найду? — растерянно спросила я.
— Возьми, — она протянула мне витую ракушку, — она нагреется, если ты будешь идти в правильном направлении. Через неделю я утоплю твоих друзей, а пока они станут моими гостями. За их вещи не переживай, никто не тронет. Прощай.
— Подожди, а как хоть выглядит твой сын? — крикнула я вслед исчезающей русалке.
— Похож на меня, — прошелестели волны. Мои спутники, как по команде медленно двинулись в воду, погружаясь все глубже. Я стояла и смотрела, до тех пор, пока голова Грома, самого высокого из всех, не скрылась из вида. Я осталась одна. Тихо потрескивал костер, перефыркивались лошади, в траве запиликал сверчок. Я тяжело вздохнула. И что теперь? Как я найду сына этой водной кикиморы? Ко мне тихо подошел Зверь и успокаивающе зашипел. Я машинально погладила гладкую спину. Спать было бессмысленно, все равно не смогу. Интересно, скоро рассвет?
Остаток ночи я просидела в обнимку со Зверем, слушая уже не казавшийся приятным плеск воды. Была бы моя воля, я бы сразу после разговора вскочила на лошадь и понеслась сломя голову искать русала, но в такой темноте далеко не уедешь, поэтому я гипнотизировала горизонт, прося скорее выпустить солнце.
Зэн Ли Бин
Дорога сливалась в одну гладкую полосу под копытами лошадей. Не люблю путешествовать инкогнито, но ради дела пришлось обрядиться простым обедневшим аристократом и стирать задницу об жесткое седло, вместо того, чтобы нежится на подушках кареты. Да и немногочисленная охрана, всего пятнадцать человек, смущала. Я можно сказать сам подставлялся под удар. Оставалось надеяться, что никому неизвестно, где сейчас наследник рубинового трона. Я доверял своим людям, ведь они лучшие из лучших, а Саир еще моему отцу служил верой и правдой, но их слишком мало, да и мага с нами нет. Я нервно оглядывался по сторонам, выискивая потенциальную опасность, хотя на такой скорости это было очень сложно. Моя вечная подозрительность меня в могилу первее врагов сведет.
Мое уставшее тело требовало отдыха в комфортных условиях, а по пути попадались лишь какие-то захудалые забегаловки. Я морщился и давился предложенной едой, надеясь не отравиться. День проходил за днем, а Саир, как будто издеваясь, все взвинчивал темп, меняя лошадей по три раза за день. Я уже мечтал о смерти, как о спасении.
Через два дня мы должны были прибыть в столицу. Я уже представлял себе свои покои, красивых служанок и необыкновенно вкусную еду, когда впереди раздался жуткий треск. Я вынырнул из раздумий и резко натянул поводья, оглядываясь по сторонам. Лошадь встала на дыбы, я еле удержался в седле.
Дорога впереди вздыбилась и погребла под собой едущих первыми охранников. Меня тут же взяли в кольцо оставшиеся десять телохранителей и начали оттеснять в сторону видневшегося леса. Воздух вокруг завибрировал, и как будто пелена спала, выпуская по обе стороны от дороги около полусотни вооруженных людей. В нас тут же полетели атакующие сферы, от которых охранники защищались куполом зачарованных мечей. Паника выселила все мысли из головы. Хотелось кричать и бежать как можно дальше. Я изо всех сил начал пинать лошадь в бока, стремясь сорваться в галоп. Мне было все равно, что впереди вооруженные враги. Бежать!
Резкий удар по щеке вывел меня из состояния паники, и я заозирался вокруг, пытаясь собраться и сосредоточиться. Побороть приступы удавалось очень редко и то с чьей-то помощью, но я держался. Нельзя делать глупостей. Расслабиться и слушать, что говорит Саир.
— Стер! Отвлеките их, мы попробуем уйти с принцем! — перекрикивая гул заклинаний, приказал Саир.
Стер кивнул, и от нашего и так немногочисленного отряда отделилась пятерка воинов. Они, выхватив мечи, выстроились в линию и погнали лошадей на нападающих. Саир схватил мою лошадь за поводья и устремился дальше по дороге. Нам наперерез кинулись несколько воинов. Но телохранители лишь на секунды задержались, расправляясь с ними, и вновь окружили меня кольцом. Пятеро. Из пятнадцати осталось только треть. И это за один бой!
Я старался не думать о том, что там, позади, пятерка Стера отдает свои жизни за шанс