Давным-давно пророчица Сиринити предсказала: если изгнанные из этого мира Изначальные боги найдут способ вернуться — все живое погибнет, не выдержав тяжести их силы. Их трое — тех, кому предначертано открыть врата богам. Тех, из чьих жизней судьба соткала неразрывный узор. Вампир, душа которого заблудилась в непроглядном мраке. Эльф, запертый в ледяную броню высоких принципов.
Авторы: Ален Лекс
Он швырнул пепел в лицо эльфу: – На, проводи химический анализ. Может, кругозор расширишь. – Вампир презрительно фыркнул и резко сменил тему: – Ты понял, куда ее понесли? Тогда идем.
– Нет, магик. Ты сначала мне объяснишь, что происходит. Я не умею играть втемную.
– А я не умею играть «всветлую». Ты же сам говорил, что мы можем опоздать. Хочешь потянуть время?
Варрант зашипел, но куртку вампира отпустил.
– Пошли. Но имей в виду – тебе придется мне все рассказать.
– Разбежался, златовласка. Идем.
След шел через степь и редкий подлесок какими-то странными кругами, как будто похитители специально его запутывали. Или Варрант ошибается, и они идут куда-то не туда. Сам Л’эрт никаких следов в свежем снегу по-прежнему не видел. Метель кружилась вокруг них белыми вихрями. День постепенно заканчивался, начало темнеть. Варрант упрямо продолжал идти, местами проваливаясь в снег чуть ли не до пояса, кожа его на всех открытых частях тела явственно отливала голубизной. Л’эрту было проще – холод не мог причинить ему вреда, но он тоже начал уставать. О привале вампир объявил первым.
Остановились они около усохшего подобия кустарника. Варрант непослушными пальцами разжег огонь и замер, протянув к нему руки. Языки пламени почти дотрагивались до его пальцев.
– Проклятая погода. – Голос его был тих и невыразителен. – Мы теряем время, а его и так уже слишком много прошло.
– Ты хоть можешь объяснить – куда ведет след? Непохоже, что мы двигаемся в сторону некшарианцев.
– Непохоже. Но тут в округе есть несколько поселений, преданных Некшарии. Может, ее отнесли в одно из них. Великие боги, не знаю! След слишком старый.
– А ты не ошибаешься, златовласка? Как ты вообще там видишь какие-то следы? Там просто гора снега! И его все наметает и наметает.
Варрант зло покосился на него:
– Не знаю. Это моя способность, мой дар, если хочешь. Какая разница?
– Да так. – Вампир пожал плечами. Он снова пытался активировать удаленный поиск, и снова у него это не получалось, словно Керри закрыли от его силы барьером. Вот только сейчас ему казалось, что через этот барьер он чувствует отголоски боли. – Сколько тебе нужно времени, чтобы восстановить силы?
Эльф медленно поднялся на ноги:
– Идем.
– Ты спятил? Тебя же шатает.
– Ты можешь идти?
– Я могу. Но я не найду сам следов. И тащить тебя – занятие тоже неблагодарное.
Варрант вздохнул:
– Идем. Я знаю, что я устал. Просто… ох-х-х, ты не поверишь же… Мне последние пару часов кажется, что ей очень больно. Будто ее пытают. Я схожу с ума, маг?
Л’эрт фыркнул, засыпая костер снегом:
– Не ты первый.
Они шли всю ночь, день и снова ночь. Под конец Л’эрту все же пришлось нести Варранта на себе. Особых сложностей у него это не вызвало – вампир был сыт и мог бы поднять и десятикратно больший вес, просто дополнительный груз мешал ему ориентироваться. К тому же они слишком часто стали терять след.
Когда стало светать, они вышли к Крендену – небольшому поселку, домики которого почти по крышу спрятались в снегу. Как и опасался Варрант, над башней ратуши полоскался красно-черный стяг некшарианцев. Рядом в неверном утреннем свете золотились верхушки собора.
Выбрав место, которое не просматривалось с ворот, вампир свалил эльфа в сугроб.
– Будем ждать темноты.
– Ее убьют до темноты! – Варрант попытался встать и тут же был вдавлен обратно в снег стальной рукой.
– Если мы пойдем сейчас, убьют всех. Мои способности выше ночью. Сейчас я мало что смогу сделать. А драться со всем населением этого милого местечка, включая церковников, – увольте-с.
– Ты что-нибудь вообще ценишь выше своей безопасности, маг?
– А как же. Хорошую выпивку и девочек. Но к делу это не относится. Мы будем ждать.
– Ты– возможно! А я – нет! – Варрант снова начал вставать. Рука вампира легла ему на плечо и сдавила с нечеловеческой силой. Хрустнули кости. У эльфа округлились глаза, боль злым огнем ошпарила нервы, рука плетью упала вдоль тела.
– Мы будем ждать. Если тебе надо переломать все кости, чтобы заставить сидеть здесь, – не беспокойся, я это сделаю. – Вампир недолго помолчал. – Если будешь вести себя спокойно, вечером я вылечу твою руку.
Варрант зло зашипел на него, схватившись за раздробленное плечо. Боль мешала сосредоточиться.
– Хорошо, маг, я подожду. Если мне только не покажется, что ее убивают прямо сейчас.
– Угу. Молодец. Умеешь ведь иногда слушать мудрые советы. – Л’эрт лениво вытянулся на снегу, словно на роскошнейшей из перин. – Отдохни, пока есть время.
– Время… Как только ты можешь быть таким спокойным… – Эльф грустно усмехнулся. –
