В небольшом городке графства Эссекс в XVII веке мрачный инквизитор Мэтью Хопкинс преследовал и безжалостно уничтожал «ведьм». Прошло три столетия, но дух «охотника за ведьмами» так и бродит по земле, одержимый неутоленной страстью продолжать свою «миссию». Творческая группа приезжает в городок для съемок фильма, и почти сразу же здесь начинают происходить странные, зловещие события, а главные герои, вполне современные и здравомыслящие люди, оказываются игрушками в руках потусторонних сил, черным туманом окутавших всю округу…
Авторы: Эрскин Барбара
нам использовать получившиеся материалы.
Колин кивнул.
– Да, надо признать, ты справился с Баркером. Жаль, что завтра нам надо идти на это собрание. Я чувствую, что здесь может произойти еще немало неожиданностей.
Марк кивнул и включил фары, как только другая машина помчалась навстречу, разбрызгивая ручьи воды на тротуар.
– Нам потребуется издательский комплект, Кол. Я хотел бы прослушать эти пленки и посмотреть, что у нас получилось. – Марк выругался, услышав звонок мобильного телефона.
– Марк? Это Майк Синклер. – Усталый голос Майка был слышен в машине.
На мгновение Марк и Колин замерли.
– Майк? – Марк крепче схватился свободной рукой за руль. – С тобой все в порядке? Где, черт возьми, ты пропадал?
На другом конце провода воцарилось молчание.
– Мне надо было поговорить с тобой о магазине, но я вынужден был уехать на уик-энд. Разве Юдит не говорила тебе, где я?
Марк нахмурился:
– Нет, Майк. Никто не знал, куда ты уехал. А где ты сейчас?
– Дома. Кто-то забавлялся с моим автоответчиком. Твое сообщение – единственное, оставшееся на нем. Кажется, Юдит перезаписала мое исходящее сообщение, а затем просто выключила автоответчик.
Марк посмотрел в зеркальце заднего обзора и включил мигалку поворота. Затем повернул в ворота на стороне дороги и выключил двигатель.
– В доме еще кто-нибудь есть, Майк?
– Нет, все закрыто. Юдит, наверное, куда-то вышла. Твое послание мне показалось настолько неотложным, что я решил перезвонить тебе и все объяснить.
Марк нахмурился, взглянул на Колина и поднял брови.
– Майк, а ты знаешь, что случилось с Юдит? – осторожно спросил он.
Наступила короткая пауза. Майк словно анализировал тон вопроса.
– Нет, а что именно я должен знать? – осторожно ответил он. – Что произошло?
– Майк, я думаю, кто-то должен тебе рассказать обо всем. Случилось кое-что ужасное… Юдит умерла прошлой ночью! Сначала власти решили, что ее убили, а Линдси Кларк заявила, что имеет к этому некоторую причастность. Потом мы связались с приятелем Колина из департамента уголовной полиции, и оказалось, что все произошло по естественным причинам. Это была реакция на какое-то лекарство, которое Юдит принимала постоянно. Так что полиция потеряла к делу интерес. Насколько я понимаю, у Юдит произошло своего рода мозговое кровоизлияние или нечто подобное. Мне так жаль…
Несколько секунд Майк не отвечал. Когда он ответил, его голос был хриплым от шока.
– Прости, Марк, я ничего не понимаю! Юдит мертва?! Когда же это произошло?
– Я не знаю всех подробностей. Полагаю, что в субботу ночью. Но послушай, Майк, дело гораздо серьезнее. Эта девушка – Линдси Кларк – она… какая-то чокнутая. Она утверждала, что убила Юдит – и тебя тоже! И заявила, что все это – наша вина, вина всей киногруппы, потому что мы якобы подстрекнули Хопкинса своим интересом к магазину! Когда твой приятель, окружной врач, стал искать причины смерти Юдит, ему и в голову не пришло подумать о черной магии. Это было бы просто невозможно! Ведь никто не знал, где ты был в это время, Майк. Люди даже гадали, уж не умер ли ты! Мы тоже не знали, что и думать. Никто о тебе ничего не слышал.
Майк прерывисто вздохнул:
– Юдит знала, куда я поехал! Это вообще была ее идея – чтобы я уехал отдохнуть. Я думал, она всем скажет, где я, если бы кому-то потребовалось связаться со мной! Это просто ужасно…
– Думаю, Линдси проиграла, Майк. Она несла такую чушь! Кажется, она уже не понимает – кто такая она сама, кто такая Юдит… Болтала еще о ком-то, по имени Сара…
– Сара? – Голос Майка прозвучал резко.
– Да, Сара. Линдси спятила, Майк!
– А где Линдси сейчас?
– Понятия не имею.
– А Линдси упоминала… Эмму? – Голос Майка сел от тревоги. – Впрочем, это не важно. Мне пора, Марк. Пока!
– Майк?
– Он отключился, – присвистнул Колин. – Ну и дела – сюжет закручивается, а ты даже не успел сказать ему о наших призраках. Думаешь, мы идем по ложному следу? – внезапно спросил он.
Марк кивнул. Запустив двигатель, он включил первую скорость и стал разворачивать машину.
– У меня какое-то дурное предчувствие. Майк дома один, и никто не знает, что он вернулся!
Август 1647
Сара пристально и с явным недоверием смотрела на Джона Пеппера:
– Не может быть, чтобы Мэтью Хопкинс был мертв! – сказала она. – Не может быть!
Джон стоял перед очагом в доме Сары в Колчестере.
– Джон Стерн утверждает, что Мэтью умер пять дней назад, от чахотки, и уже похоронен в Мистли на церковном дворе. Мастер
