Псион клана Росс

и трогательно подрагивающие кошачьи ушки, полузакрытые глаза большого, восточного разреза. Но какие-то мутные, страдальческие… Нежная шёрстка красивого палевого оттенка на спинке и еле шевелящихся в такт слабого дыхания боках, практически белая и ничего не скрывающая на животике. И хвост, безвольно свисающий строительным отвесом строго вниз.
— Ошалеть… Девочка-кошка… Это не твоя родственница, Симба?
— Нет, Серьга. Срочно тащи её в медсектор. Он этажом ниже и двести метров по главному коридору. Дотащишь?
— Да что тут тащить? Вес комара!
— Это не комар, а истинный брильянт, Серьга! Позволь тебе представить — сполот, девочка, лет шесть, пожалуй. Самая ментоактивная раса из старших рас. Человека я даже и рядом не упоминаю. Поздравляю, ты тащишь в руках свой главный приз, псион!
— Радиодонесение, здесь — сообщение, полученное по той или иной системе связи.
— O’Генри. «Вождь краснокожих».

— А теперь попробуйте глоток вот этого вина… Разрешите, я вам его налью, посол… Чуточку пододвиньте свой фужер, вот так, благодарю вас. Это «Утренняя роса». Самый северный виноградник, да-да, не удивляйтесь, самый северный из всех моих виноградников! А какое вино! Исключительный вкус, не правда ли? Юго-западный склон холма «Колени вдовушки» в моём дальнем поместье «Отрадное». Солнце там только с четырнадцати до девятнадцати часов, и это летом, и почва каменистая, а какая прелесть получается! Ежегодный уровень производства не превышает семисот декалитров вина. Да, мало, к сожалению… Возьмите к вину эти сушеные полоски местной дыни, вам понравится. Император безжалостной рукой забирает у меня пятьсот декалитров каждый год. Да, вы правы, это грабёж! Но что поделаешь — старый друг, столько выпито вместе… Что там теперь каких-то пятьсот декалитров! Сто декалитров в прошлом году я передал завлабу клана Росс. Он успешно продал его в Федерации Галанте. Нет, аграфам я отказываю в прямых поставках… Не заслужили. Теперь мы с завлабом обмениваемся своими сортами вин. Он привозит мне вино, крепкие напитки, деликатесы и другие мелочи с планеты Земля. Да, это та самая планета, которую клан Росс взял под свою руку и защиту. У меня остается всего лишь менее полутора тысяч бутылок от всего урожая этого виноградника. Жаль, но что поделаешь, мой друг! «Утренняя роса» нравится очень многим. Да, есть и другие виноградники. Конечно, вам я пришлю хоть ящик в подарок! Льщу себя надеждой, что моё вино попробует ваш император.
Два старых, опытных дипломата обменялись улыбками, приподняли фужеры с белым вином и не спеша насладились его действительно редким и утончённым вкусом. Потом советник императора лорд Дешако промокнул салфеткой губы, а посол Империи Сполотов обмахнул салфеткой свои усы. Точнее — вибриссы. Сполот был натуральным человеком-котом. Даже хвост у него был. Но Империя Сполотов была настолько закрытым государственным образованием, что видеть сполота вблизи могли только сотни, если не десятки, высших руководителей Содружества. Лорд Дешако входил в их число. Кроме того, сполоты таскали на себе целый ворох тряпья, напоминающего древнегреческие туники или арабские бурнусы. Так что, особо этих скрытных кошаков-менталистов было и не рассмотреть.
— Вы упомянули клан Росс, советник, — заинтересованно, с мурлыкающими нотками проговорил сполот. — Какова ваша оценка результатов сотрудничества с ним Империи Аратан?
— В высшей степени положительная! — радостно воскликнул лорд Дешако. — Какой они привозят с Земли табак! А кальяны?! Кальян, это…
— Я наслышан об этих кальянах, лорд, — скрыл улыбку сполот. — Но в вашем сотрудничестве с кланом это ведь не основное?
— Нет, конечно! — беспечно махнул рукой советник императора. — Основное — это технологии. Мы уже создали восемь совместных производств с кланом Росс. Правда, они пока осторожничают и не предлагают ничего, что можно использовать в военных целях.
— И это правильно, — с некоторым облегчением заметил сполот. — Вы были на планете Росс?
— Нет, хотя Стас д’Эльта и приглашал меня. Но там паучьё вокруг, а у меня к ним ещё с войны отношение такое… бр-р-р, одним словом. Не хочу и говорить. Так что, общаемся по дальсвязи, в основном.
— Ну, и как? Что нового, интересного?
— Да вот недавно, пять дней назад, Стас рассказал мне об одном необычном случае. Он может заинтересовать вас, посол. Вы знаете, что 9-й Флот Империи проводит масштабную и целевую точечную зачистку внезапно активизировавшихся в Фронтире пиратов…
— Это впрямую связывают с аграфами, советник? Так ведь? — резко и невежливо перебил его посол.
— Так говорят… —