Пустошь

на холмы. Они выглядели по-прежнему, как-будто ничего и не случилось.
— Как ты почувствовала? — спросил Майкл.
— Холодный воздух, — ответила Анна. — Я всегда чувствую холодный воздух. Вот здесь.
Она хлопнула себя по груди.
— У меня сразу начинает першить в горле. Из-за этого в Вермонте я часто простужалась. Что-то не так с бронхами.
— Храни Господи твои бронхи! — вырвалось у Майкла.
Он посмотрел на Анну. Она улыбалась. И тут они, не сговариваясь, захохотали, как двое ненормальных, посреди пустынной равнины. Они смеялись, схватившись друг за друга, кашляя и мотая головами. Прошло не меньше пяти минут, прежде, чем истерика отступила.
— Вроде бы это не змейки, — сказал Майкл, отдышавшись, и снова хихикнул.
— Я бы назвала это холодильником!
— Да, уж. В этом что-то есть!
Лицо Анны стало серьезным.
— Ты что-то видел? Там.
Майкл посмотрел на холмы.
— Не знаю. Я не понял. Сначала просто было холодно, а потом все вокруг стало белым. Ни травы, ни неба. Белая река.
— Белая река?
— Да. Я как-будто плыл в большой белой реке.
— О, господи!
Майкл посмотрел на нее.
— Надо обойти это место. Ты водишь машину?
— Да, а что?
— Садись в кабину и езжай в сотне футов от меня. А я пойду вдоль этой штуки. Надо найти, где она кончается.
— Ты уверен?
— Уверен. Теперь я знаю, чего опасаться. Если что-то пойдет не так, если что-то заподозришь — дави клаксон.
— Ну да. У тебя в машине есть веревка?
Майкл кивнул.
— Я хочу, чтобы ты ей обвязался. Если что, я смогу тебя вытащить.
— О’кей. Только постарайся, когда будешь тащить, не давить на газ слишком сильно.
Анна улыбнулась.
— Постараюсь.

Майкл медленно двинулся вдоль границы холодного воздуха, расставив руки, как канатоходец. Параллельно ему, переваливаясь через неровности, полз «Сабурбан». Тонкая веревка, как пуповина, тянулась от Майкла к машине.
В какой-то момент, ему показалось, что стало холоднее. Он сделал знак Анне и взял немного в сторону. Спустя несколько минут, ощущение холода на пальцах стало исчезать, а потом и вовсе пропало. Майкл прошел еще на двести ярдов вперед, желая убедиться, что опасность миновала, а потом остановился.
— Все, — прокричал он, и, развязывая на ходу веревку, направился к «Сабурбану».

— Уверен? — спросила Анна.
— Да. Там теперь жарко, как в котле. Фу! Я покурю, и поедем дальше.
— Кури, конечно.
Майкл зажег сигарету и с наслаждением затянулся.
— Мы где-то близко? — спросила Анна.
— Близко к чему?
— Ну, к тому самому северу, о котором говорил Хорек. К тому, что ты ищешь.
— Почему ты так подумала?
— Две язвы совсем рядом.
Майкл задумчиво покрутил сигарету.
— Похоже на то.
— Нам надо быть очень осторожными. Вдвойне или втройне!
— Да.
— Как ты думаешь, что там?
Майкл смотрел на сигаретный дым.
— Не знаю. Может быть, Господь Бог, а может быть… Может быть управление дорожных работ округа.
Он невесело улыбнулся.
— Что угодно.
Анна вздохнула.
— Думаю, надо устроить привал. Отдохнем, а потом поедем дальше.
— Звучит неплохо, — отозвался Майкл.

После обеда они продолжили свой путь. Майкл сидел за рулем и вел машину так медленно, как мог, морщась, когда двигатель ревел, вытаскивая тяжелый «Сабурбан» из очередной ямы. До гор впереди оставалось миль десять, не больше. После обеда те стали приближаться как будто быстрее.
Они остановились, когда по земле поползли первые тени, слишком уставшие, чтобы продолжать движение в сумерках. Майкл прошелся по округе и наломал с кустов веток для костра. Ветки были свежие, и костер сильно дымил, но они не обращали на дым внимания. При отсутствии ветра он поднимался вертикально, словно толстая греческая колонна.
— Как ты думаешь, где мы? — спросила Анна.
Майкл пожал плечами.
— Мы въезжаем в горы. На востоке, наверное, Рио Гранде. Думаю, где-то впереди национальный парк Санта Фе.
— Такие знакомые места, — сказала Анна. — Мы с родителями когда-то ездили гулять в Уайт Рок. Там красиво.
— Никогда не был.
— Обязательно побывай там…
Анна осеклась и стала смотреть в тарелку. Майкл тоже замолчал. Он подумал о том, как мало осталось припасов на борту «Сабурбана». Если они урежут рацион, то можно будет продержаться еще неделю. С топливом дела обстояли еще хуже. За сегодняшний день, двигаясь на низких передачах, они сожгли уйму бензина. Теперь оставалась лишь четверть одного бака. Майкл хотел поделиться своими наблюдениями с Анной, но передумал. Не стоит