Путь изгоя

пространство превратилось в каменную площадку.
  — Стоп! Победитель — Гюнтер! — разнесся над полем голос мэтрессы. Через секунду все снова стояли на поляне.
  — Для первого раза неплохо. Но нужно тренировать свою концентрацию, волю и внимание. Попробую продемонстрировать разницу. Катарина, кто в группе самые старшие студенты?
  — Альвин но-Рох и… — Катарина замялась, — и Даркин.
  Мэтресса с сомнением посмотрела на темного мага.
  — Даркин, ты сможешь сражаться? Выглядишь ты не очень здорово.
  — Смогу, — буркнул тот, поднимаясь, — просто не выспался.
  На этот раз переход произошел почти сразу. Кто-то присвистнул. Альвин преобразился. Рыцарь был закован в сплошной доспех, сияющий на солнце. Голову закрывал глухой шлем. Щита не было, но на поясе висел длинный меч. На груди доспеха золотом горел родовой герб. Поле за его спиной шагах в тридцати ограничивалось высокой каменной стеной с тяжелыми воротами. Ворота пока были не заперты и во дворике за стеной на витой подставке покоилась сфера.
  За спиной Даркина лежала безжизненная каменистая равнина с редкими кустиками чахлой травы. Оценить размеры было затруднительно, так как равнину окутывала тьма, в которой угадывались очертания башни где-то на горизонте.
  — Что, не знаешь за кого болеть? — Голос Галена раздался из-за плеча и Катарина слегка нахмурилась. Этот здоровяк иногда бывал очень проницателен.
  — Вот еще! — фыркнула она. — Буду я еще переживать за этого темного! Альвин его в момент разделает.
  — Ну да, а то я не вижу, как ты на этого темного смотришь, — В голосе Торуса прозвучала легкая насмешка. Катарина покраснела.
  — Заткнись! Геквертиш! Альвин победит, тут и сомнений быть не может!
  — Приличные молодые леди не ругаются, — Гален усмехнулся, — Да и Даркин выглядит повнушительнее.
  Тут он был прав. Даркин тоже был в доспехах, но его латы были черными и изрядно потрепанными. Все в царапинах и зарубках. Доспех был тяжелый, но несколько непривычной для эранийца формы. Шлема не было. Даркин выглядел еще старше. Голова была изрядно побита сединой, появились морщины и небольшая бородка. Если на поляне он выглядел на тридцать, то сейчас ему можно было дать все пятьдесят. Он стоял, опираясь на меч, коротковатый для двуручника, но массивный, расширяющийся к острию. Тьма укутывала плечи воина, плащом спадая вниз и сливаясь с окружающим туманом. Седой наемник против блестящего рыцаря.
  Противники сшиблись. Гален не особо разбирался в фехтовании, но видел, что узкий треугольный клинок Альвина с трудом блокирует мощные рубящие удары черного клинка. Меч Даркина тяжелее, ударам недоставало скорости, но Альвину пока не удалось поразить противника. Резкие выпады рыцаря высекали искры из тяжелого доспеха, но пробить не могли. Альвин сделал один шаг назад, другой. Попытался перейти в контратаку, но едва сумел уклониться от свистнувшего перед лицом лезвия.
  — Это невозможно! — воскликнул Кристоф но-Вилин, обращаясь к Галену, — даже ты не смог бы работать двуручником с такой скоростью!
  — Это поединок воли, — бросила ней-Лотмер, не отрывая взгляда от поединка, — здесь не все зависит от физической силы.
  Даркин постепенно теснил противника к стене. Альвин отбивался отчаянно, но видно, что он уже начал уставать. Молодой рыцарь перешел в атаку. Его меч мелькал подобно жалу змеи, атакуя противника с разных сторон. Теперь отступать пришлось Даркину. Тяжелый меч плохо приспособлен для обороны, да и в искусстве фехтования темный явно уступал своему противнику. Даркин попытался перехватить меч одной рукой, но Альвин хитрым приемом обезоружил противника. Черный клинок отлетел в сторону и растаял, не достигнув земли. Но-Рох распластался в длинном выпаде, пытаясь нащупать щель в доспехах. Увы, это была ловушка. Подшаг вперед, поворот корпуса, меч бессильно скрежещет по доспехам, а кулак левой руки врезается в висок молодого аристократа. Нет, не кулак. Катарина закрывает лицо руками. Пробив шлем насквозь, из левого виска торчит окровавленное лезвие вороненого клинка.
  — Как?!! — выдыхает Кристоф.
  Секунду все застывает в неподвижности, затем окровавленный клинок лязгает, втягиваясь обратно под наруч. Тело падает на землю.
  — Скрытый клинок, — констатирует кто-то очевидный факт.
  — Но это подло!
  — Ты о ком сейчас говоришь? — ехидно переспрашивает Гален.
  — Самое интересное в этом то, — задумчиво произносит Вилида, — что изначально клинка там не было.
  В это время Даркин быстро шагает к воротам. Тьма ползет за ним, укрывая пространство. При его приближении ворота захлопываются сами собой, падает засов. Маг криво ухмыляется. Струи тьмы