Путь изгоя

  — Мак-ши? Надо подумать.
  Библиотека была воистину огромной. В «парадную» часть библиотеки с читальными залами мы не пошли и вместо этого бродили по запасникам и хранилищам. Я был очарован. Некоторым томам было лет по сто, наверное. Часть была написана на незнакомых мне языках. Наткнувшись на иллюстрированный «Бестиарий», я чуть не забыл о своей спутнице. Через некоторое время мы вышли в одну из жилых комнат, отделенную стеллажами от остального пространства библиотеки.
  Диванчик, стол, пара кресел. Стены задрапированы тканью. Над потушенным камином картина. Рыцарь и дева. Написана не то чтобы примитивно, но не Рембрандт, однозначно. Заметив мой интерес к картине, Лилиана поясняет:
  — Встреча Роланда и Гудрун. Полотно маэстро Хервига. Он один из лучших живописцев современности. Тебе нравится?
  — Не слишком, честно-то говоря. Предпочитаю нечто более реалистичное.
  — И что ты видел более реалистичное? Ферро?
  Ответить я не успеваю. За портьерой раздается какой-то шорох. Смещаюсь к одному из стеллажей, чтобы контролировать пространство, максимально прикрыв спину.
  Из-за портьеры появляется девушка. Простое домашнее платье кое-где испачкано в пыли. На вид ей лет пятнадцать.
  — Лили, привет! Ты не представляешь, какую новость я тебе принесла!
  — Здравствуй, Ви. Ты опять сбежала?- Лилиана улыбается. — Что у тебя за новости?
  — Спорим, не догадаешься? Курт но-Дори мертв! Его тело нашли утром в районе доков.
  — Ты проспорила, — Лилиана усаживается в кресло, — я даже знаю, кто его убил.
  — Что?!! — глаза гостьи становятся большими-большими, — То есть, кто? — поправляется она.
  — Даркин, — небрежный кивок в мою сторону. Я-то вижу, что в душе она ликует.
  Выхожу из тени и приветствую девушку кивком.
  — Добрый вечер.
  Лилиана удивленно смотрит на меня, как будто что-то ждет.
  — Даркин, ты не узнал нашу гостью? — спрашивает она, когда пауза затягивается.
  «Ты?» чуть слышно переспрашивает девочка. Хозяйка краснеет. Или это свет лампы?
  — А должен? Мы, кажется, незнакомы.
  Лилиана с хитрой улыбкой вскакивает с места.
  — Позвольте представить — Ее королевское высочество, принцесса Эранийская, Виолетта но-Райбен! — Изображает какой-то церемониальный поклон.
  — Принцесса? — демонстративно оглядываю испачканное в пыли платье.
  — Принцесса-принцесса, — хихикает Лили.
  — И как я должен приветствовать ее в соответствии с этикетом?
  Девушка изображает поклон с легким приседанием на одной ноге и подметанием пола воображаемой шляпой.
  — Он очень издалека, — поясняет Лилиана подруге, — с севера.
  — Но он дворянин? — уточняет Виолетта, переходя на даркаан.
  — Утверждает, что нет, — ней-Самлунг отвечает на том же языке, при этом выражая уверенность в обратном.
  — Расскажи, как это случилось?- принцесса снова переходит на общий, усаживаясь в кресло.
  — Итак, был поздний вечер, — начинает Лилиана тоном, которым детям рассказывают сказки, — солнце скрылось за горизонтом, а одинокая луна спряталась в тучи. Юная и беззащитная девушка возвращалась с рынка, когда на пути ее встретились ужасные разбойники…
  — Лили, прекрати! — надула губки Ви, — я уже не маленькая!
  — Ну ладно. Курт действительно подкараулил меня по пути с рынка. Он хотел схватить меня, но его отбросил амулет, который подарил папа. Я попыталась убежать, но дорогу мне перекрыл его спутник. Тот оказался магом. Амулет выдержал только пару заклинаний, а после ярко вспыхнул и все. Мы были в каком-то переулке. Я попыталась проскользнуть мимо но-Дори, но тот схватил меня, порвав платье. Он начал меня лапать и шептать всякие гадости. И тут появился ОН. «Я спасу Вас, прекрасная леди!» — вскричал мой рыцарь. Вытащив огромный меч, пылающий огнем, он бросился на врага!
  — Гхм, — я просто не смог удержаться.
  — Ну ладно, ладно, — тут же сбавила обороты Лилиана, — ничего он не кричал. И меча не было. И вообще было темно — я ничего так и не поняла. Какая-то фигура в начале переулка, потом захлебнувшийся крик Курта, еле слышная возня и все. А потом меня укутали в какую-то мантию и отвели домой. А, еще на нас, кажется, пытались напасть, но я плохо помню. Я очень сильно испугалась.
  — Прямо как в рыцарском романе! — восхитилась принцесса, — Теперь ты точно должна ему первый танец на новогоднем балу. А потом поцелуй под полной луной!
  — Ви! — Лилиана снова покраснела.
  — Боюсь, проблемы возникнут еще на стадии танца, — заметил я.
  Девушки синхронно развернулись в мою сторону.
  — Во-первых, я совершенно не умею танцевать. А во-вторых, меня на этот бал просто не