Путь изгоя

она гораздо моложе. Невысокая, хрупкая, бледная то ли от страха, то ли просто модно сейчас так. Но, в общем-то, симпатичная. Внушение возымело действие, и мы все-таки становимся в общую колонну последней парой. Мамашу тоже можно понять — танцевать первую фуэту — честь оказываемая немногим. Ведут ее Король с Зентарой, второй парой — Хенрик с Виолеттой. Дальше по степени родовитости и приближенности к королю. Крист с Лилианой, кстати, где-то в середине, что очень неплохо. То, что меня поставили последним закономерно. Я вообще не понимаю: танцевать первую фуэту с простолюдином, да еще и темным магом — это все-таки честь или оскорбление? Впрочем, не моя забота. Пытаюсь тихонько подбодрить партнершу, но она, кажется, вообще не воспринимает окружающий мир.
  Уф, закончили. И даже не споткнулись ни разу. Хотя ощущение такое, будто танцуешь с заводной куклой. Лилиана, я уже по тебе скучаю. Отвожу девушку обратно, произношу все положенные по этикету фразы и ныряю в толпу.
  — Боги, кто впустил сюда это дерьмо? — голос раздается из-за спины. Медленно оборачиваюсь. Группа молодых людей и девушек, всем лет по семнадцать-двадцать. И чего прицепились? Стою, никого не трогаю, нет ведь надо поизгаляться. Вякнул вот этот разукрашенный болван, что демонстративно прикрывает нос надушенным платочком.
  — Да, действительно. Вы правы, — киваю ему с самым серьезным видом, — дерьма здесь и так полный зал.
  Отворачиваюсь и медленно двигаюсь к столику с закусками. Не тут-то было. Напыщенный франт обгоняет меня, преграждая дорогу.
  — Вы назвали меня дерьмом? Да как ты смеешь! — о, удар попал в цель. Даже на «ты» перешел от возмущения. Я, конечно, обещал не устраивать скандалов, но и спускать оскорбления тоже не собираюсь.
  — Я?! — изображаю безмерное удивление, — я не называл Вашего имени. Впрочем, Вам лучше знать, что Вы из себя представляете.
  Намек понят. Раздаются смешки. Вокруг нас уже начинает собираться народ привлеченный воплями дворянчика.
  — Дуэль! — ух ты, какие мы грозные!
  — Лайнел, прошу Вас быть моим секундантом, — обращается мой оппонент к одному из присутствующих.
  — Даркин, что здесь происходит?! — мэтр Арман как нельзя вовремя. Лучшего секунданта и не придумаешь.
  — Мэтр но-Шейн, рад Вас видеть. Меня тут пытаются вызвать на дуэль, прошу быть моим секундантом.
  — Этот молодой человек не маг! — возмущается мой куратор.
  — Его проблемы. Не я инициатор дуэли. По поводу условий: дуэль в любом случае свободная, ему можете оставить любое оружие кроме стрелкового и метательного, но я бы предпочел исключить из условий артефакты. Завтра я занят, так что любой день, начиная с третьего Вонемона. Думаю, малая арена Академии подойдет как нельзя лучше, — тараторю я, не давая Арману опомниться, — но это на Ваше усмотрение. Ах да, дуэль до смерти.
  — Условие окончания дуэли назначает оскорбленная сторона, — высокомерно произносит будущий труп. Не знаю его имени, да оно меня и не интересует, — хотя, конечно, откуда тебе знать благородные правила дуэли, простолюдин.
  Медленно разворачиваюсь в его сторону и смотрю в глаза. Для пущего эффекта призывая темное зрение.
  — Вы не поняли, молодой человек. Я не назначаю условие окончания дуэли, я просто предупреждаю. Исключительно для того, чтобы мой секундант был готов к такому повороту событий. Даже если Вы назначите дуэль до первой крови, это будет кровь из Вашего распоротого горла. — Вот теперь можно уходить. Надеюсь, я достаточно сильно напугал этого болвана и он откажется от дуэли. А если нет — то одним напыщенным идиотом станет меньше.
  — Даркин, что ты тут устроил? — меня перехватывает рассерженная принцесса. За ее спиной Лилиана, но та скорее испугана.
  — Меня оскорбили. Я ответил. Получил вызов на дуэль, — предельно кратко описываю суть конфликта и, спохватившись, добавляю, — Ваше Высочество.
  — Волноваться не стоит. Вы мне еще обещали замок показать, — перевожу разговор на другую тему, — Лилиана обещала, что местная коллекция картин меня поразит.
  … На этой картине изображена битва при Трайме, когда войска Герхарда Молниеносного пришли на помощь союзникам из Герна. Именно эта победа положила начало Гернскому союзу — вещала Виолетта.
  На экскурсии по коридорам замка присутствовали кроме принцессы, Лилианы и меня еще пятеро подростков из ближайшего окружения Виолетты.
  — Вы бы Ваше Высочество на уроках так отвечали, — раздался из-за спин по-старчески надтреснутый, но очень ехидный голос. Принцесса вспыхнула, но быстро взяла себя в руки.
  — Господа, позвольте представить вам Маркуса но-Сумен — моего учителя и наставника. Мэтр, Вы из присутствующих не знакомы, пожалуй,