Путь изгоя

— выдает идею Виолетта.
  — Он на меня сердится, так что не факт, что получится, — поясняю я, — но я попробую его разговорить.
  Искать не пришлось. Арман перехватил нас на входе в зал и тут же увлек в ближайшую нишу.
  — Даркин, дуэли не будет, — сразу переходит он к делу, моих спутников он, кажется, и не заметил, — ней-Хорс согласился, что повод слишком незначительный.
  — Отлично! Именно на это я и надеялся, когда предлагал дуэль до смерти.
  — А я-то подумала, что тебе просто нравится убивать, — язвительный комментарий слева. Ней-Эссен, кто бы сомневался.
  — Прости, что ты сделала? — оборачиваюсь к ней, — Подумала?! Ну, ничего, не расстраивайся. С первого раза не у всех получается.
  Катарина краснеет от гнева. Виолетта изо всех сил сдерживает смех.
  — Даркин, прекрати, — хмурится но-Шейн, — я могу рассчитывать, что подобных вызовов больше не повторится?
  — Не могу обещать, мэтр. Инициатором дуэли был не я.
  — Ты ее спровоцировал, оскорбив присутствующих, — уточняет Альвин.
  — Я не оскорблял, я ответил на оскорбление. Чувствуешь разницу?
  Виолетта сверлит меня взглядом. Ах, да!
  — Мэтр Арман, мы тут прогуливались по замку и обнаружили одну очень интересную картину…
  Но-Шейн переключает внимание на меня, ожидая продолжения.
  — На ней было запечатлено некое сражение у Черного озера, — закидываю удочку я.
  — Да, было такое. И чем оно тебя заинтересовало?
  — Я заметил некоторую нестыковку. Судя по описанию битвы, там действовал маг воды. Арман Черное Озеро. Арман но-Шейн. Но единственный известный мне Арман но-Шейн маг света. Как такое может быть? Хотелось бы услышать подробности. И рассказ о тех событиях, конечно.
  Некоторое время Арман раздумывал. Виолетта даже дышать, по-моему, перестала. Наконец, преподавательская натура пересилила.
  — Хорошо, я расскажу. Но ты потом ответишь на мой вопрос. Честно ответишь.
  — Согласен.
  — Что ж, тогда слушайте:
  В год 703 от падения империи я уже лет семь как получил кольцо магистра водной стихии и специализировался в основном на мирном применении искусства. Дождик вызвать, место для колодца найти, болото осушить или мост помочь построить — это все ко мне. Отец ворчал, конечно. Он считал военное ремесло более подходящим для дворянина. А я мотался по всей стране, занимаясь хоть и полезными, но совершенно не престижными делами. В Черном Озере у меня была… гхм, знакомая. Я иногда наведывался в эту деревушку, когда оказывался рядом. И тот раз не был исключением.
  Крики разбудили меня перед рассветом. Край мирный и часовых в деревне не выставляли. К тому моменту, как поднялась тревога деревня была уже практически окружена.
  — И Вы осушили озеро, обрушив силу воды на головы нежити! — выдохнула принцесса.
  — Нет, — отрезал но-Шейн, — я не справился. Работать с такой массой воды способен разве что Архимаг, да и то, сомневаюсь. А я был средним по силе магом. Да и какой смысл давить нежить водой — она ведь не задохнется. Так что я использовал старые добрые лезвия воды, ледяные стрелы и прочий арсенал. Хорошо хоть источник жидкости был рядом. Вот только один маг против трех сотен мертвецов — это даже не смешно. Я исчерпал резерв за три нима. Еще два я продержался на чистом упрямстве. Я не помню окончания битвы. Все как в тумане. Я был изранен и совершенно обессилел. Нежить давно обошла меня со спины и хозяйничала в деревне. Собственно, я уже умирал и молил всех богов только о том, чтобы у меня хватило сил на «ультима инканта». Последнее заклинание. То самое, в которое маг вкладывает душу. В прямом смысле слова. Видимо, Шеол — покровитель магов смотрел тогда в мою сторону. Мессир Архимаг называет это «второй инициацией». Не знаю. Не помню. Свет затопил сознание. А когда я очнулся, вокруг не было ничего живого. Только пепел на месте деревни. Я до сих пор не знаю, почему не умер. Видимо, это действительно дар Шеола. Вот так я и стал магом света. Правда, довольно слабым. И очень не люблю, когда меня называют магом Черного Озера.
  С минуту мы молчали. Первым очнулся Арман. Он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и обратился ко мне,
  — Я ответил на твой вопрос?
  — Да, спасибо. Если это не секрет — сколько магов света прошли подобным путем?
  — Не знаю. За последние сто лет я слышал лишь об одном новом маге света. «Ультима инканта» за это время использовали раз пятьдесят, если ты об этом спрашиваешь. Такой выброс силы достаточно легко зафиксировать. Теперь моя очередь спрашивать.
  — Слушаю.
  — Катарина на самом деле задала очень верный вопрос. Тебе ведь нравится убивать?
  Ладно, я обещал ответить честно.
  — Чужая боль и тем более смерть