Тебе тринадцать и ты чужой в этом мире. И за тобой гонятся все: местный герцог, жрецы–убийцы, жестокие бандиты и даже Черный Герцог, которому подчиняются дикие орки. И все желают твоей смерти. А у тебя есть только верный друг, да крепкий арбалет. И еще права на графскую корону, о которых ты не подозреваешь.
Авторы: Максимов Альберт Васильевич
поубавилось. Местность вокруг все больше становилась холмистой, заросшей высокими соснами.
Уже ближе к полудню с правой стороны на высоком пригорке показался небольшой замок. Точнее, развалины замка, настолько тот был в запустении. Ехавший рядом с Сашкой проводник его удивил:
— Милорд, вот этот замок принадлежит вашей светлости.
— Как!? Эта развалюха — мой замок?
— Да, ваша светлость, только это не Броуди. На ваших землях стоят четыре замка: но кроме Броуди три замка в запустении. Они выморочные. Как, впрочем, и сам Броуди. Эти три замка потеряли своих владельцев более ста лет назад, во время вторжения Черного Герцога, прадеда нынешнего пиренского герцога. Все они входили в домен Броуди. Последний барон Броуди умер более десяти лет назад. Замок вместе со всеми землями, включая три пустующих замка, отошли графской семье. А теперь вот вам.
— А отремонтировать этот и другие два замка можно?
— Да, милорд. Но, простите, ваша светлость, вы ведь еще не женаты.
— А причем здесь это?
— Но, ваша светлость, замки предоставляются в пользование наследникам. Достаточно самостоятельным.
— И что?
— Простите, но у вас еще нет наследников. Или я ошибаюсь, милорд?
Сашка покраснел. Это, что же, ему жениться можно скоро? Дар его на два года старше, а уже отцом стал. И женился, между прочим, тоже в пятнадцать лет. Но он еще даже не думал о таком, поэтому Сашка не стал развивать не очень приятную для него тему и молча продолжил путь. А вот и Броуди. Неслабый замок. Уж точно, не развалюха. Но тридцати человек для обороны мало будет. Стена — то какая длинная.
— При нападении врага, на защиту встает ополчение из местных крестьян. Замок — единственная защита для крестьян в случае набега, — сообщил Сашке Хелг. — А с ополченцами взять такой замок будет трудно. Здесь нужно пяти или десятикратное превосходство в людях. Ладно, возьмут враги замок. Но какой ценой? Половину войска своего положат. Если еще сумеют взять. Год назад Ильсан даже с двумя тысячами не смог захватить первый попавшийся лоэрнский замок.
— Могут попытаться взять? Лоэрнцы?
— Они самые, милорд. Земли Лоэрна здесь совсем неподалеку, в семи — десяти верстах. Но зато прямой дороги от них сюда нет.
— А тайно подойти не могут?
— Могут, конечно. А часовые на что? Ров глубокий, стены высокие. Пока подступятся, тревога сработает.
— Но тогда в замке не будет ополчения.
— Зато и солдат врага будет не много. Большому количеству сложно тайно подойти. Поэтому так на так и выйдет.
— Хорошо. Ополчения не будет, тайно подошедших врагов будет немного. Но их больше, чем защитников. Так?
— Так.
— Больше, чем защитников, но не настолько, чтобы удачно штурмовать замок. Так?
— Так, милорд.
— Тогда подошедшие окружают замок и ждут подхода основных сил. Как это сделал Черный Герцог восемь лет назад, захватив Ларск.
— А ведь точно, милорд. Все так и было! И что же делать?
— Не знаю, я ведь не воин.
— Но теперь вам ими командовать. И принимать решения. Вы — виконт.
— И зачем вы меня тогда подобрали на дороге, а я во все это ввязался?
— Милорд…
— Нет, надо было тогда соглашаться на предложения Ястреда. Был бы слугой у него, проблем не ведал!
— Так вы смеетесь?
— Знал бы ты, Хелг, как мне надоел этот вежливый этикет. И твое выканье!
— Я бы тоже не отказался вернуть те старые отношения, милорд. Но ведь — нельзя!
— Да, нельзя… Но если очень хочется — то можно. Что скажешь?
— Давай…те продолжим позже, мы уже подъехали, слуги уже высыпали во двор.
Действительно, в открытых воротах замка стояло несколько десятков человек во главе с управляющим Ксеноном. Въехав во двор замка, Сашка опешил: все, кроме низко кланяющегося управляющего, повалились на колени, низко склонив длинногривые головы. Сашка замер от отвращения.
— Встаньте и больше на колени не вставайте. Мне это неприятно. И снимите ошейники.
— А если их нужно будет послать куда — нибудь, ваша светлость?
Сашка задумался. Действительно, если раб попадался без ошейника, то поймавшие были обязаны найти хозяина раба, и вернув его, получали серебрянку награды. Но как найти, если пойманный станет твердить, что он не беглый и работает на виконта в его замке Броуди? Кто — то поверит и пошлет гонца с известием или проверкой, а кто — то посчитает это уловкой раба, опасающегося быть посаженным на кол, и решит добиться правды от беглого раба. Как это делается в этом мире, Сашка знал. Стоит ли выход из замка без ошейника на шее возможности получить обратно калеку? Сашка, взвесив всё это, ответил управляющему:
— За пределами замка пусть одевают
