Тебе тринадцать и ты чужой в этом мире. И за тобой гонятся все: местный герцог, жрецы–убийцы, жестокие бандиты и даже Черный Герцог, которому подчиняются дикие орки. И все желают твоей смерти. А у тебя есть только верный друг, да крепкий арбалет. И еще права на графскую корону, о которых ты не подозреваешь.
Авторы: Максимов Альберт Васильевич
Шелвак согнал в замок крестьян вместе с их семьями. Теперь они заложники. Я уверен, что вашим крестьянам сообщено, что в случае удачного штурма, их семьи будут убиты.
— Кем?
— Самими лоэрнцами.
— Если у крестьян будет в руках оружие и Шелвак угрожает их семьям, почему они не поднимут оружие против лоэрнцев?
— Если они попробуют выступить против них, их семьи обречены. В Атлантисе это практикуется. У многих замков часть подземелья уходит глубоко в землю. На самой глубине и держат заложников. Сколько в замке вашей светлости колодцев?
— Два.
— Я полагаю, они глубокие?
— Насколько я могу судить, да, глубокие.
— Один или оба соединяются с нижней частью подземелья. В случае измены крестьян — ополченцев или если те будут плохо защищать замок и наши войска ворвутся внутрь, то открываются заслонки, и вода из колодцев затопляет нижний этаж подземелья. Со всеми заложниками. Ваши крестьяне это знают, поэтому будут, как одержимые, биться со штурмовыми отрядами. Посему даже пятьсот человек, причем, не ополченцев, пожалуй, будет мало, чтобы отбить у Шелвака ваш замок.
— А если у меня получится взять замок, то я потеряю на стенах большую часть войска и найду в замке одни трупы моих крестьян и слуг?
— Да, все так, милорд.
— Значит, захват замка принесет мне не победу, а поражение?
— Да, милорд.
— А если я штурмовать не буду, а возьму замок в кольцо?
— У осажденных продуктов будет больше, чем необходимо. Урожай собран и перевезен в замок. Голод им не грозит. К тому же, они в тепле, а вашим солдатам придется зимовать в землянках. Много ли останется к весне?
— Заболеют?
— И это тоже. Почти все сбегут.
— А весной? Крестьянам нужно пахать, сеять, иначе урожая не будет.
— А это и не нужно лоэрнцам. По весне получат подкрепление, крестьян с семьями из замка отправят на рабский рынок или поселят на землях Лоэрна, а осенью наберут новых крестьян, из более дальних деревней и весей вашего домена.
— И штурмовать нельзя и не штурмовать тоже. Да, проблема.
— Виконту не следовало оставлять замок без охраны, — это уже вмешался в разговор Ильсан. Дарберн нахмурился, неприязненно посмотрев на шурина.
— А в замке Шелвака кто остался? — спросил Сашка.
Барон Фурбег искоса посмотрел на Ильсана и, вздохнув, ответил:
— В его замке было где — то двести солдат, почти все присланы ему в помощь самозванцем. Своих у него немного, десяток или два. Если ваш замок, милорд, захватили пятьдесят человек, то можно предположить, что в замке Шелвака еще осталось полторы сотни солдат. Плюс ополченцы.
— Они уже в замке?
— Вряд ли, но будут, как только появится угроза замку.
— Их семьи тоже окажутся заложниками в подземелье?
— Нет. Зачем? Они же крестьяне Шелвака, сами свои семьи свезут в замок, и будут оборонять его.
— А кто сейчас в замке вместо Шелвака?
— Думаю, его старший сын, баронет Крисвел.
— А что он за человек?
— Я не понял, милорд.
— Молодой?
— Да, где — то чуть старше двадцати лет. Ошибок в обороне он не допустит. К тому же, всяко там есть и лоэрнские офицеры. Они смогут подсказать баронету.
— Милорд собрался штурмовать чужой замок, раз не может вернуть свой? — вновь вмешался Ильсан.
— Штурмовать? — несколько рассеянно переспросил Сашка. — Нет, штурмовать нельзя. Там еще больше людей, чем в Броуди… А на какие силы я могу рассчитывать, если выступим против лоэрнцев?
Все обратили взгляды на Дарберна.
— Я дам две трети своей сотни. Соберем людей со всего графства. Несколько тысяч будет.
— Дар, спасибо. Но нельзя так разбрасываться сотней. Мне вполне хватит отряд Ястреда, это три десятка. Да и собирать людей по всему Ларску, уйдет больше месяца. Пока соберем, пока подготовимся, зима наступит. И где ночевать? Нет, ничего не выйдет. — Сашка в этом момент посмотрел в сторону барона Компеса и заметил, как тот доброжелательно отреагировал на его слова, значит, сказал все правильно.
— И что делать?
— Я не знаю. Пока не знаю. Надо подумать. Может, что и надумаю…
В тот же вечер Сашка был у рыцаря Ястреда, взяв с собой Хелга. Конечно же, разговор шел о возникших проблемах.
— Нападать на свой замок никак нельзя, сколько бы ни было у меня солдат.
— Весной окружить замок?
— Тоже не дело, и боюсь, что не успеем, Шелвак вывезет крестьян в Лоэрн, завезет новых, с моих же земель. Я вот что подумал. Представьте себе, что мы подошли к Броуди, встали лагерем, а затем узнали, что к Шелваку подходит подкрепление. Большое. Несколько сот человек. Мы бросаемся на лоэрнцев, что будет делать Шелвак? Сидеть в замке или ударит в спину?
