Тебе тринадцать и ты чужой в этом мире. И за тобой гонятся все: местный герцог, жрецы–убийцы, жестокие бандиты и даже Черный Герцог, которому подчиняются дикие орки. И все желают твоей смерти. А у тебя есть только верный друг, да крепкий арбалет. И еще права на графскую корону, о которых ты не подозреваешь.
Авторы: Максимов Альберт Васильевич
на юго — запад, в сторону Хаммия. На земле возле королевского замка вместе с пятью королевскими солдатами осталось лежать и двое убитых похитителей. Оставшиеся охранники их сразу опознали как людей графа Тарена. Граф, конечно, оправдался, объяснив, что его людей похитили, а их трупы подбросили возле замка. Так и было в действительности. Солдаты Черного Герцога преднамеренно открыто похитили людей графа. Герцогу Тарен по — прежнему был нужен как союзник, хотя бы потому, что только граф мог довести дело с медленным убийством короля до конца. Без него Френдиг мог еще прожить долго и даже мог вновь вступить в брак и иметь наследника.
Зато бросив тень на Тарена, Черный Герцог теперь мог в дальнейшем это использовать, когда настанет момент борьбы за королевскую корону. Он все просчитал замечательно. Король Френдиг, наконец, умирает, Черный Герцог коронуется в Ларске, Тарен, в свою очередь, коронуется в Лоэрне и… тут появляется живой наследный принц, вызволенный из хаммийского рабства верным вассалом Лоэрна новым ларским графом.
Тарен оказывается перед лицом всего Лоэрна, даже среди своих сторонников, узурпатором, приложившим руку к похищению детей короля. Маленький наследный принц коронуется, а Черный Герцог становится регентом. За несколько лет хаммийского рабства из мальчишки должны были сделать послушного и пугливого раба, который дрожал бы только от одного нахмуренного взгляда его хозяина. Что собой представлял малолетний король, видели бы все. Поэтому, когда через пару лет маленький король тихо умер бы, никто из лоэрнской знати не сожалел бы об этом. И тогда Черный Герцог спокойно может возложить корону Лоэрна на свою голову.
Ах, да, а что же герцоги, как они отреагируют на столь заметное усиление пиренского герцога? На их земли хлынут полчища диких орков, а сам Черный Герцог, объединив войска Пирена и Лоэрна, без труда захватит пару столиц тех герцогов, которые будут слишком активны против него. Вырежет всю их знать, а орки пройдут по их землям, собирая себе обильную пищу. После того, как земли его врагов превратятся в обезлюдившую пустыню, другие уже не посмеют выступать против него.
Комбинация была замечательной, но сорвалась вскоре после того, как принц с принцессой были проданы в Хаммий. Эти идиоты умертвили мальчишку, неудачно сделав ему операцию. Или же мальчишка оказался слишком хлипким, но теперь уже поздно что — либо делать. Остается только надежда использовать принцессу. Вот с ней получилось все замечательно. Гонец из Хаммия, прибывший месяц назад, сообщил, что наложница хаммийского хавьера Исалы родила мальчика — бастарда. Теперь осталось самое трудное: выкупить наложницу с ребенком. Согласится ли Исала? Ведь он очень горд, что у него в наложницах дочь короля. Два года назад он за нее отдал пятьдесят золотых. Сущий пустяк. Отдал бы и больше, были и другие хаммийцы, кто готов был тряхнуть мошной, но герцог выбрал Исалу. Потому что он черный. Даже на фоне других хаммийцев, смуглых, даже темнокожих, Исала особенно выделялся цветом кожи. И ребенок, как сообщил гонец, родился темнокожим. Замечательно. После того, как он покажет ребенка лоэрнской знати, вряд ли кто из них захочет иметь такого короля.
Силой похитить наложницу и ребенка не получится. Там не королевская охрана, люди хавьера никогда не расслабляются, охраняя гарем хозяина. В город наложницы никогда не выходят, гуляют лишь во внутреннем дворике, окруженном высокими стенами. Даже если, предположим, похищение удастся, нужно еще и вывезти их из Хаммия. Морем? Нет, хаммийские галеры патрулируют вдоль всего побережья. По суше? Но там каменистая полупустыня, по которой привычные хаммийцы догонят похитителей. Поэтому остается только выкуп. Но Исала достаточно богат и лишняя сотня — другая золотых его не заинтересует в обмен на престижную наложницу. Ведь другой такой в Хаммие нет. Принцесса! Даже герцогинь и маркиз не было. Пара графских дочек, несколько виконтесс, баронесс чуть побольше — и все. К тому же большая часть из них уже были стары. А здесь принцесса, да еще и тринадцатилетняя! Деньгами Исала не возьмет.
Предложить что — нибудь из артефактов? Ни за что! Кто знает, что они собой представляют. Ведь и свойства черного шара он узнал случайно. Ни его отец, ни дед так и умерли, не подозревая о его свойствах. Да и сам Исала просто не поймет ценность артефактов. Остаются только наложницы. Он уже подобрал полсотни красивых девочек. Часть еще была захвачена в Ларске. Всех имевших отношение к ларскому роду он тогда сразу же умертвил, а остальных пленных увел в Пирен. Больше пяти лет ждал, держа их всех в плену. Только этой зимой отобрал девочек и девушек — девственниц, часть из которых были из знатных родов. Остальных ларских пленников
