Тебе тринадцать и ты чужой в этом мире. И за тобой гонятся все: местный герцог, жрецы–убийцы, жестокие бандиты и даже Черный Герцог, которому подчиняются дикие орки. И все желают твоей смерти. А у тебя есть только верный друг, да крепкий арбалет. И еще права на графскую корону, о которых ты не подозреваешь.
Авторы: Максимов Альберт Васильевич
Разве что поросячьи тушки, которые подают в каждом втором аристократическом доме. Но такую щуку готовить не умеет никто.
Здесь важно еще и то, что это блюдо не должно долго ожидать, когда его подадут к столу. Немного задержишься — потеряет нужную температуру, а поставишь подогревать на плиту — померкнут вкусовые качества. Поэтому Волан всегда старался садиться за стол вовремя, какие бы срочные дела не требовали быстрого решения. А если садился за трапезу, то вытащить его из — за стола не мог никто.
Но в этот вечер спокойно насладиться любимым блюдом ему не дали. Вошедший мажордом сообщил своему графу, что из Сейкура прибыл гонец с важным известием.
— Релли, ты разве не видишь, что я ужинаю? — недовольно засопел Волан. — Или ты забыл, что когда я ем, никто и ничто не может меня тревожить!
— Простите, ваша светлость, но прибыл гонец с чрезвычайными известиями.
— Из Сейкура?
— Да, милорд.
— Значит, какая — то ерунда! Только новости от нашего короля могут быть важными, да и то, если он… — Волан хихикнул.
— Я не стал бы тревожить вашу светлость, но вам лучше узнать первым, до того, как сообщат его величеству.
— Зови, но быстро, и если щука остынет, то пеняй на себя!
В самом деле, какие новости из Сейкура могут быть важнее этой славной фаршированной щуки?
— Ваша светлость, я послан от коменданта Сейкурского замка барона Укреля.
— Быстрей, — раздраженно отмахнулся Волан.
— Ларское войско во главе с Ксандром Каркельским перешло сейкурскую границу с юга и движется в сторону вашей столицы.
— Что?! — Волан вскочил и подбежал к гонцу, чей высокий рост забавно контрастировал с низкорослостью графа. Чтобы посмотреть в лицо гонцу Волану пришлось привстать на носках и высоко задрать голову.
— Как? А ловушки? Почему не сработали?
— Ваша светлость, жрецы установили ловушки только на дорогах, непосредственно соединяющих Сейкур с Эймудом. А ларцы вошли на ваши земли по хаммийской дороге.
— И что же теперь делать? — растерянно произнес Волан.
— Милорд?
— Что мне теперь делать?
— Я не понял, ваша светлость…
— А… — Волан отмахнулся от гонца и бросился в свой кабинет, начистую забыв про остывающую фаршированную щуку.
Вызванный им барон Суркос застал своего покровителя в растерянном состоянии. По пути к Волану барон успел узнать причину его вызова, и теперь он размышлял, какую выгоду можно извлечь из произошедшего. Суркос был снурским бароном, но свой замок он утратил, когда Ксандр захватил Снурское графство. Теперь в его родовом гнезде новый хозяин. Впрочем, насчет родового гнезда Суркос, конечно, лукавил, ведь его настоящий отец был темнокожим хаммийцем, а старый барон, официально считавшийся его отцом, на деле был обычным рогачом.
Суркос, потеряв замок, остался в Лоэрне с Воланом, точнее, при Волане. Сейкурский граф пообещал своему фавориту замок с землями в Сейкуре, но для этого нужно было, чтобы такой замок остался без законных наследников. И не просто какой — то там баронский замок, а приличный замок с хорошим доходом. Появление ларского войска могло, с одной стороны, способствовать появлению большого числа свободных баронских вакансий, ведь всем известны методы устрашения непокорных, которых Ксандр просто вешает. Вакансии могли пополнить и предатели, преждевременно переметнувшиеся к Ксандру. Но это, естественно, в том случае, если Ксандра удастся разбить. А с другой стороны, в том, что каркельского графа получится разбить, Суркос очень сомневался. А раз так, то наблюдать за происходящим лучше издалека.
— Ваша светлость, вам ехать в Сейкур и выступить против сильного ларского войска было бы непозволительной ошибкой.
— Да? А почему? — графу понравились слова своего фаворита.
Суркос, делая вид, что не замечает вопроса графа, продолжил.
— Но и не ехать тоже нельзя — что скажет его величество?
Волан опешил, не зная, что ответить, а Суркос тем временем продолжал.
— Милорд, пусть сцепятся Пургес и Ксандр. Один из них победит, а другой будет разгромлен. Лоэрнская корона достанется тому, кто выйдет из этой войны с большими силами.
— И кто из них победит?
— Либо Пургес, либо Ксандр, либо… вы, милорд.
— Как так?
— У кого войско, у того и корона. Просите у Пургеса солдат. Тысячу, если даст больше — тем лучше. Добавьте к ним ваших сейкурских вассалов. И тогда лоэрнская корона будет совсем близка. Отпишите барону Укрелю, чтобы он организовал оборону города, пообещайте скорое подкрепление и пусть Ксандр попробует взять Сейкур. Если возьмет, то пойдет на Лоэрн. Пусть он и Пургес взаимно друг друга истребляют. Потом появитесь вы, и возьмете
