Всемогущество… Мы лишь мечтаем о нем, но есть и те, кто обладает им. Это ведьмы, кудесники, некроманты, чернокнижники, заклинатели. Их глаза видят сквозь туман земного бытия, их ладони лежат на рычагах управления вселенной. Маг разглядит будущее в хрустальном шаре, приручит фантастического зверя и превратит свинец в золото… или вас — в лягушку, если вздумаете его рассердить.
Авторы: Нил Гейман, Грин Саймон, Кард Орсон Скотт, Сильверберг Роберт, Ле Гуин Урсула Крёбер, Бигл Питер Сойер, Линк Келли, Форд Джеффри, Брэдли Мэрион Зиммер, Джордж Рэймонд Ричард Мартин, Сюзанна Кларк, Фарланд Дэвид, Резник Майкл Даймонд, Гроссман Лев, Финли Чарльз Коулмэн, Ли Юн Ха, Шерман Делия, Адамс Джон Джозеф, Кастро Адам-Трой, ПРАТТ ТИМ, Валентайн Женевьева, Говард Джонатан Л., Кафтан Вилар, Боскович Дезирина, Раджан Ханна, Ннеди Окорафор, Вагнер Венди Н., Кристи Янт, Киртли Дэвид Бэрр
предчувствию, я удержал палец над клавишей «мыши». И сделать это было совсем не просто, пришлось схватиться за него левой рукой. А любой юзер на моем месте топнул бы не рассуждая — рефлекс есть рефлекс.
Нельзя ставить галочку на соглашении!
Я проскроллил двенадцать страниц со стандартными пунктами типа «вы не можете предъявить претензии…», пока не обнаружил то, что искал.
Принимая настоящее соглашение, пользователь обязуется завещать метафизическую энергетическую субстанцию, именуемую в дальнейшем «душой», в дар сущности, известной как Ваалфо-рум. Сделка обратной силы не имеет. Хвала его демоническому обличью. Он вернется, чтобы взять принадлежащее ему по праву. Трепещите же пред славой его.
Дальше снова пошло обычное бла-бла-бла. Единственный пункт, содержащий аццкое зло высшей пробы, похоронен под горой юридического хлама. Умно. Никто и никогда не читает текст пользовательского соглашения, прежде чем нажимает кнопку «принять». Нередко люди шутят, что душу готовы отдать за ту или иную проклятую вещь, но впервые я видел попытку пойти им в этом навстречу.
Здесь, в Соединенных Штатах, это соглашение имеет силу юридического договора между пользователем сайта и некой сущностью по имени Ваалфорум. Прежде я о нем не слыхал, но готов поспорить, что он из древних богов невысокого ранга. Эти сущности всегда надлежащим образом оформляли свои сделки с людьми. А сколько новых лазеек подарило им современное договорное право — Мефистофель обзавидуется.
Я нажал «отмену» и закрыл браузер. Подумал, что не мешало бы установить на комп файерволл. Обмен души на бан в один клик — это то, что мы, информаги, называем разводом лохов.
Вот вам урок номер три. Если желаете поторговать своей душой, запаситесь хотя бы мощным компьютером с многоядерным процессором, и чтобы этих ядер было больше, чем голов у гидры.
Я зашел в скайп и вызвал знакомую из шайки «социалистов», поклонницу старой языческой школы «Нью-Эидж». Она любит читать пыльные книги, даже если в них нет заклинаний. Ну да мне без разницы… Зовут ее Кристина, и никаких кличек. Вот такой они, «социалисты» эти, скучный народ.
Вызов пикал едва ли не пять минут (я терпелив, если надо), пока не ответила Кристина. Сперва я не смог разобраться в бессвязном наборе слов.
— Что-что?
— Я говорю: ты хоть представляешь, черт побери, который час?
Выглядываю в окно.
— Э-э-э… темно вроде…
Я даже не догадываюсь, который день, не то что час. Глянув на системные часы, с изумлением узнаю, что в кутузку угодил неделю назад, а теперь четыре утра.
— Чего ты хочешь, Hidr? — говорит Кристина.
Женский голос на заднем плане задает ей какой-то вопрос, но микрофон прикрыт ладонью, и я ничего не слышу. Кристина смеется, что-то отвечает.
— Давай побыстрее, у меня гости.
— Счастливая ты, всегда у тебя гости. Ну да не волнуйся, много времени не отниму, а за беспокойство пришлю гигабайт моджо. Не слыхала ли ты чего-нибудь о древнем боге по имени Ваалфорум?
Кристина задумчиво хмыкает.
— Возможно. Погоди-ка… — Голос в наушниках смолкает, а потом я слышу шелест перелистываемых страниц. — Классифицируется как младший архидемон. Властелин бродяжничества. Покровительствует эта сущность разбойникам и головорезам. В конце сороковых им занялась МАА, выгнала далеко во Внешние Области и там закрыла. Кажется, где-то я читала, что за прошедшие с тех пор годы адепты несколько раз пытались его освободить. Видимо, в былые времена он был легкодоступен и популярен. А что случилось?
— Похоже, — вздыхаю я, — кто-то подобрал-таки ключик к его крытке.
Я рассказываю ей про Б1К и спрашиваю, можно ли таким способом освободить демона.
— Обещанные души — расходный материал для некоторых чар. Эти души ему нужно поскорее прибрать к рукам, не то обратная мистическая реакция зашвырнет его шипастую задницу аж за Андромеду. Но в принципе своего добиться он может.
Эту интересную новость я решил переварить попозже.
— Кристина, сколько душ нужно заполучить демону такого уровня, чтобы вырваться на свободу?
— Понятия не имею, дружок. Математика — это по твоей части.
— Ну хоть приблизительно. Меньше пятидесяти тысяч?
— Наверное, все-таки больше. — Я точно знаю, что сейчас она пожимает плечами. — Скажем, сто тысяч. А разве не МАА этим занимается, когда нас не достает?
Я колеблюсь, но врать «социалистам» не имеет смысла. Они всегда все знают. Особенно Кристина.
— Теперь я у них фрилансер по этой теме. Все силы брошены на возврат забаненных чуваков.
— Тогда мы все обречены, — заявляет она после долгой паузы.
— Мне пора, Кристина. Спасибо за
