Всемогущество… Мы лишь мечтаем о нем, но есть и те, кто обладает им. Это ведьмы, кудесники, некроманты, чернокнижники, заклинатели. Их глаза видят сквозь туман земного бытия, их ладони лежат на рычагах управления вселенной. Маг разглядит будущее в хрустальном шаре, приручит фантастического зверя и превратит свинец в золото… или вас — в лягушку, если вздумаете его рассердить.
Авторы: Нил Гейман, Грин Саймон, Кард Орсон Скотт, Сильверберг Роберт, Ле Гуин Урсула Крёбер, Бигл Питер Сойер, Линк Келли, Форд Джеффри, Брэдли Мэрион Зиммер, Джордж Рэймонд Ричард Мартин, Сюзанна Кларк, Фарланд Дэвид, Резник Майкл Даймонд, Гроссман Лев, Финли Чарльз Коулмэн, Ли Юн Ха, Шерман Делия, Адамс Джон Джозеф, Кастро Адам-Трой, ПРАТТ ТИМ, Валентайн Женевьева, Говард Джонатан Л., Кафтан Вилар, Боскович Дезирина, Раджан Ханна, Ннеди Окорафор, Вагнер Венди Н., Кристи Янт, Киртли Дэвид Бэрр
от Лодона, он толкнул его из последних сил.
— Я призываю императора воздуха! Пусть явится и рассудит нас!
Толчок оказался гораздо сильнее, чем Джам рассчитывал, — Лодон отлетел, ударился о забор и упал на грядку с огурцами.
— О, мой господин! — взвыл он, умоляюще простирая руки.
Но нет, вовсе не сила Джама отбросила учителя, а внешняя магия. И это была не магия императора, которого мальчик призывал.
Он обернулся и увидел маму, застывшую у черного хода.
— Да по какому праву вы сюда вторглись? — возмущенно обратилась она к Лодону.
— Камень у него, — прохрипел учитель. — Я же говорил, что у него.
— Я знала бы! Думаете, у него может быть что-то, о чем я не знаю?
— Он спрятал камень. Он может сопротивляться. У него есть сила.
— Нет у него никакой силы. Я что же, не способна разобраться с собственным сыном?
Голова у Джама пошла кругом. Неужели и его родная мать — враг?
— Нет, дитя мое, — сказала мама. — Этот человек — дурак. Ему нечего тут делать.
— Ты все знаешь, — заключил Джам. — И о камне, который накапливает силу, и о том, что Гэн заколдован.
— Я знаю одно, мой мальчик. Ты в одних трусах стоишь посреди огорода, а учитель валяется в огурцах. Для меня этого достаточно, чтобы вызвать полицию.
— Кое-кого уже вызвали, — вмешался Лодон.
— По-вашему, он захочет тратить впустую свое время?
— Вы все еще преданы ему? — сурово спросил Лодон. — Я так и не уговорил вас нарушить клятву?
— Заткнитесь! — рявкнула мама. — Никому не нужна ваша болтовня.
Джам обернулся посмотреть, как подействуют на Лодона эти слова, но с удивлением обнаружил, что у преподавателя химии нет рта. Только гладкая кожа от носа до подбородка.
Мама наставила палец на Джама:
— Иди в дом, мой мальчик.
— Он хотел меня резать вот этим. — Джам показал осколок обсидиана.
— Это слишком опасная игрушка. Отдай ее мне. — Она протянула руку.
— Опасная для меня, мама, или для тебя?
— Иди в дом.
— Так это ты заточила Гэна в его теле? Это ты превратила его в овощ?
— В болтливый овощ, если судить по твоей осведомленности. Джамайка, не зли меня. Мы сейчас в одном шаге от ссоры.
— Я еще не слышал ответа.
— Ну прямо как в телесериале! Нет, дорогой, я не причинила вреда Гэну. Но даже если бы я это сделала, разве призналась бы тебе? Так зачем задавать вопрос, на который можно получить только один ответ, и не обязательно правдивый?
— Значит, ты притворялась все время? Эти твои слезы у постели Гэна…
— Притворялась? Гэн — мой сын. Он навеки в моем сердце. Будь уверен, зла ему я никогда не пожелаю.
— А я не уверен, — ответил Джам. — Я теперь ни в чем не уверен. Ни в ком, кого знал до сих пор. И ни в чем, что видел раньше.
— В моей любви сомневаться не нужно.
— Ты хозяйка Лодона?
— Джам, я ничья не хозяйка.
— Гэн лежит в постели. Он не способен шевелиться, даже говорить не может.
— И это самая большая трагедия в моей жизни! — Мама сорвалась на крик. — Ты хочешь обвинить меня в его болезни?
Вокруг туловища Джама сомкнулись чужие руки.
— Я поймал его, госпожа! — воскликнул Лодон.
Джам яростно оттолкнул его и неожиданно оказался на свободе. Оглянувшись, он увидел поверженного на траву Лодона.
— Приехали! — вздохнула мама. — Разве я не учила тебя хорошим манерам?
— Я вот что хочу знать: у папы была сила? Мы все волшебники?
— Ты не волшебник, твой отец не волшебник, а вот Гэн… был волшебником раньше.
— Но, мама, если ты обладаешь такой мощью, почему не исцелила Гэна?
— Исцелять его? Он сам выбрал свою судьбу.
— Выбрал?!
— Он был не слишком послушным сыном.
— А я? — спросил Джам.
— Лучшего мальчика, чем ты, и желать нельзя.
— Это если я соглашусь отдать тебе камень?
— Ах, Джамайка, дитя мое! — Она опечалилась. — Ты тоже хочешь стать непослушным?
— А именно так было с папой? Он стал непослушным?
— Твой отец — животное, которое нельзя даже подпускать к детям. Да и к взрослым тоже. А теперь подойди и разожми кулак.
— Камня не видно…
— Просто разожми кулак, чтобы я сама убедилась, что его не видно.
Джам шагнул к ней, протягивая раскрытую ладонь.
— Не пытайся обмануть меня, Джамайка, — возмутилась мама. — Где он?
— Прячется в руке.
— Нет, не верю. — Мама прижала ухо к груди мальчика. — О, детка… Зачем ты это сделал?
— Что?
— Проглотил его.
— Я не глотал.
— Я заберу его у тебя. Любым способом. — Мама протянула руку к Лодону и в следующий миг сжала обсидиановый нож. Заговорила настолько тихо, что Джам не мог различить отдельных слов.
