Всемогущество… Мы лишь мечтаем о нем, но есть и те, кто обладает им. Это ведьмы, кудесники, некроманты, чернокнижники, заклинатели. Их глаза видят сквозь туман земного бытия, их ладони лежат на рычагах управления вселенной. Маг разглядит будущее в хрустальном шаре, приручит фантастического зверя и превратит свинец в золото… или вас — в лягушку, если вздумаете его рассердить.
Авторы: Нил Гейман, Грин Саймон, Кард Орсон Скотт, Сильверберг Роберт, Ле Гуин Урсула Крёбер, Бигл Питер Сойер, Линк Келли, Форд Джеффри, Брэдли Мэрион Зиммер, Джордж Рэймонд Ричард Мартин, Сюзанна Кларк, Фарланд Дэвид, Резник Майкл Даймонд, Гроссман Лев, Финли Чарльз Коулмэн, Ли Юн Ха, Шерман Делия, Адамс Джон Джозеф, Кастро Адам-Трой, ПРАТТ ТИМ, Валентайн Женевьева, Говард Джонатан Л., Кафтан Вилар, Боскович Дезирина, Раджан Ханна, Ннеди Окорафор, Вагнер Венди Н., Кристи Янт, Киртли Дэвид Бэрр
Обсидиановое лезвие потянулось к груди мальчика. — Он скрывается в сердце. Но я его получу.
— Ты хочешь убить меня, мама? — спросил Джам.
— Моей вины тут нет, — ответила она. — Ты мог бы отдать камень добровольно, а теперь придется резать.
— Я не управляю им.
— Нет, — грустно сказала мама. — Я так не думаю.
Обсидиан стремительно рванулся к ребрам.
Но на коже Джама не осталось и следа.
— Не нужно магического сопротивления, — сказала она. — Твой отец уже пробовал. Ну и где он теперь?
— Но ему не так плохо, как Гэну…
— Он не был настолько же опасен. Гэну я верила, пока он не вступил в открытое противоборство со мной. А теперь перестань сопротивляться.
— Это отталкивание, — возразил Джам. — Оно действует само по себе.
— Ничего. С твоим отталкиванием мы как-нибудь справимся.
— Мы? Справляться придется без меня.
— Ты часть меня, Джам. Ты принадлежишь мне так же, как и Гэн.
— Однажды ты сказала, что я не имею права владеть игрушками, пока не научусь о них заботиться.
— Ты для меня не игрушка. Ты мой сын. Если будешь преданно служить мне, сможешь рассчитывать на хорошее отношение. Ведь я не обижала тебя до сих пор?
— До сих пор я не знал, что ты сделала с Гэном.
— Я обязана заполучить этот камень. Он мой!
— Это все, что я хотел услышать.
Оба — и Джам, и его мать — обернулись на голос. А тот принадлежал не Лодону.
Посреди двора на гравийной дорожке стоял стройный моложавый мужчина с горящим взглядом.
— Кто вы? — удивился Джам.
— Я тот, кого ты призвал, — ответил император воздуха. — Твоя мать только что заявила, что желает завладеть камнем.
— Лишь для того, чтобы передать вам! — воскликнула она, падая на колени.
— А что я с ним буду делать?
— Но как еще вы увеличите свою силу?
— Честно? — сказал император воздуха. — Вы много лет скрывали свои делишки, но должны были понимать, что рано или поздно тайное станет явным.
— Не стало бы, если б не этот мальчишка…
— На самом деле она тебе не мать, — сказал император Джаму. — Не больше, чем Гэн — твой брат. Она украла тебя так же, как до того Гэна, потому что ты обладаешь магией. Вначале она пыталась использовать силу Гэна, но он восстал и был наказан. А ты — запасной вариант. Когда она тебя похитила, Гэн уже был парализован.
— Она мне не мама?
Император воздуха плавно повел рукой, и плотина в разуме Джама рухнула. Нахлынули воспоминания о другой семье, о другом доме.
— О господи! — закричал он, увидев настоящих мать и отца, родных сестер. — Они считают меня мертвым?
— Все это неправильно! — сказала мама… нет, не мама, а миссис Фишер. — Мы же были так дружны.
— Ну да, настолько дружны, что вы были готовы вырвать его сердце, чтобы завладеть камнем, — заметил император воздуха. — А все потому, что никогда не знали, кто он на самом деле…
— Кто же он?! — воскликнула миссис Фишер.
— Все его тело — философский камень. Он собирает силу у тех, к кому прикасается. Камень притянулся к мальчику, как к магниту. И вошел в него, поскольку они имеют одну и ту же природу. Вы не сможете их разделить. И нож ваш не причинит ему вреда.
— Зачем вы так поступаете со мной! — горестно вскричала она.
— Как поступаю? — удивился император воздуха.
— Наказываете меня.
— О нет, любовь моя. Просто вы воспринимаете мои поступки как наказание. Но это потому, что вы чувствуете, что заслуживаете его.
Он протянул руку Джаму. Не говоря ни слова, тот взял императора за руку, и они вместе вошли в дом, даже не глядя на миссис Фишер.
Император подвел мальчика к постели Гэна.
— Прикоснись к парню, как делал раньше, Джамайка.
Наклонившись, Джам взял брата за руку.
Гэн тут же открыл глаза.
— Мой господин, — сказал он императору воздуха.
— Мой добрый слуга, — ответил тот. — Я скучал по тебе.
— Я ведь звал вас.
— Слишком слабо. Я не расслышал твой голос во всеобщем шуме. И лишь когда воззвал твой брат, я услыхал. У него очень громкий голос.
Джам так и не понял, подшучивают над ним или говорят искренне.
— Отправьте меня домой, — попросил Гэн.
— Попроси своего брата об исцелении.
— Я не способен никого исцелить, — покачал головой Джам.
— Ну, ты еще просто не обучен этому. Однако, если позволишь брату воспользоваться силой, которую ты накопил, он легко вылечит себя сам.
— Все, что у меня есть, — ответил мальчик, — я готов отдать ему, если это поможет.
— Ты хороший брат, — одобрил император.
Джам почувствовал покалывание, а потом прохладный поток устремился через его руку в тело Гэна. Через несколько мгновений
