Их свела любовь, но развела судьба, разбив на осколки оба сердца и навсегда оставив в памяти образ другого. Её дорога вела под венец, оставляя надежду на тихое семейное счастье, его – на войну, в горнило боли и отчаяния. Но рок непредсказуем. Сегодня он щедро одаривает, завтра…. Завтра он лишает своей милости, меняя цвета на шахматной доске жизни, и подводя к той грани, за которой будущее кажется совершенно беспросветным. Но даже в этой, совершенно трагичной ситуации, ты продолжаешь жить, пока не покинула вера. И свет. Свет путеводной звезды, которой станет для них любовь.
Авторы: Бульба Наталья Владимировна
и постоялых дворах.
А вот об этом я совершенно не подумала….
А граф Илинский?
— И что же нам делать? – не испуганно – решительно взглянула я на него.
— Выигрывать время, — не покривив душой, как-то уверенно, основательно, ответил он. – И – хитрить.
— Хорошо, — кивнула я, через минуту раздумий. Оснований не доверять ему, у меня не было. Считать, что справлюсь без чужой помощи, тоже. – Только один вопрос… — Я оглянулась… Трофим и Владислав негромко разговаривали. Судя по тому, как мальчик указал рукой на березовую рощу, речь шла о Катерине и моей дочери. – Почему ты уверен, что барон Метельский не отступится?
— Это не я уверен, а магиана Горская, — Иван поморщился, тоже посмотрел на своего спутника и Владислава, потом на дорогу….
Время! Я не забыла о нем, но слепо следовать за кем-то в подобной ситуации было просто невозможно. Я должна была знать… что мне грозило и почему.
— Это – не самая приятная история, — вздохнул он, — и не самая короткая. И если вы попросите, думаю, магиана вам расскажет обо всем. А пока… — Он замялся, но все-таки продолжил: — Барон Метельский больше не может иметь детей.
— Что?! – не сразу поняла я, о чем он сказал. Потом вспомнила слова Алины… я не сразу поняла, какой он страшный человек…. – А какое отношение ко всему этому имеет мой муж?
— Был суд чести, который он возглавлял. Магиану оправдали… — ответил мне не Иван, а неслышно подошедший Трофим. – Госпожа графиня, нам нужно торопиться.
— Да… — выдохнула я, чувствуя, как земля уплывает из-под ног.
Еще недавно жизнь казалась такой простой….
Я – лукавила. Моя жизнь была простой, пока была жива бабушка. Все, что было потом….
— Позвольте, я вас провожу, — предложил он мне руку. Когда я посмотрела непонимающе, объяснил… медленно, четко… точно оценивая мое состояние: — Владислав сказал, что кормилица выйдет, лишь услышав ваш голос. А ушла она довольно далеко….
Говорить магу, что не доверяла даже мальчишке, я не стала. Подойдя к карете, взяла протянутый Аннушкой легкий шарфик. Сделала по дороге несколько шагов, чтобы не загораживал кустарник, и несколько раз махнула рукой, давая Катерине знать, что можно возвращаться….
А потом, пока ее ждали, смотрела вдаль, думая о том, как может изменить все один-единственный день….
День, в который моя жизнь вновь стала другой….
— Вы почему не спите?
Я настолько задумалась, вспоминая события последних дней, что не услышала шагов. От звука голоса, раздавшегося за спиной, вздрогнула и резко развернулась. Рука невольно потянулась к кинжалу, так и висевшему у меня на поясе.
— Не получилось уснуть, — встретившись взглядом, тут же отвела свой, надеясь, что маг не успел заметить смятение в моих глазах.
— Я могу помочь, – Трофим встал рядом, посмотрел на небо.
То все было в искринках, словно на черной ткани рассыпали золотой песок, который привозили из бескрайних пустынь Изаира….
Добрались до Обители дочерей Заступницы мы уже в сумерках. Трофим с мальчиком нас ждали, оплатив пустовавший гостевой домик, что тоже можно было счесть за благосклонность покровительницы женщин, детей и подвижников.
Сама Обитель возникла благодаря императрице Стефании, матери нынешнего императора. Овдовела она рано – ее сыну только-только исполнилось пять лет, так по рассказам тех, кому довелось знать эту женщину лично, чего только не творила, лишь бы удержать власть в своих руках. Ну а потом, когда Ксандр уверенно занял свое законное место на троне, уже добром искупала содеянное.
Сначала неподалеку от столицы заложила Лекарский дом, в котором на ее деньги принимали всех, кто сам не мог заплатить за свое лечение. Маги-целители, доктора, повитухи… все, кто практиковал в главном городе Вероссии, отдельным указом, подписанным Ксандром, был обязан отработать на благо Заступницы десять дней в году в обмен на право продления патента.
Говорят, у Стефании получалось все, за что она бралась. Если судить по Обители, так оно и было. Уже спустя несколько месяцев рядом с Лекарским построили большой дом, в котором проживали ухаживавшие за больными женщины. Бесприданницы разорившихся дворянских родов, которым никогда не суждено было выйти замуж. Выросшие в приютах сироты, для которых эта работа была едва ли не единственной возможностью получать честные деньги за свой труд.
Их и начали называть дочерями Заступницы.
Каменная стена вокруг этих двух зданий появилась спустя пару лет,
