Путеводная звезда

посмотрев на пустой тракт. – При свете дня ты ему зубы не заговоришь, — выдохнул он, качнув головой. — Елизавета твоя всяк попроще будет. Да и вещи….
      — И не ехать нельзя, — Трофим не стал скрывать всей сложности ситуации. – Пользы от меня больше, пока я у Метельского вне подозрений.
      — А если нам разбиться? – предложила я, понимая, насколько непросто мне самой будет расстаться с дочерью хоть ненадолго. – Если вы, Трофим, так и поедите в карете с Аннушкой и Катериной. Лица тот человек вряд ли разглядел, Анну своей сестрой назовете.
      — А вы? – он с интересом посмотрел на меня.
      — А мы, с Иваном, верхом, — улыбнулась я. – Мне только сменить платье.
      — И остается мальчонка, — Иван моего азарта явно не разделял.
      — С ним проще всего, — Трофим бросил взгляд на Владислава, о чем-то спорившего с кучером. Я посмотрела туда же….
      Совсем ребенок….
      — Здесь лес спокойный, и не густой, чтобы заблудиться. Будет держаться дороги, еще быстрее нас доберется.
      — А вещи? – не сдавался Иван. – Если твой Раевский вздумает в вещах покопаться. Ты же знаешь, с него станет.
      — А если мы отвлечем их внимание? – я задорно подмигнула Трофиму.
      Чувство, что я могу быть не только обузой, оказалось неожиданно приятным.
      — У тебя ведь ливрея с собой? – прищурившись, поинтересовался Соров у Ивана.
      — Куда ж без нее, — грустно вздохнул тот в ответ. – Что Алексей Степанович скажет… — недовольно качнул головой, переведя взгляд с Трофима на меня.
      — Главное, что будет, кому сказать! – довольно грубо огрызнулся Трофим. – Госпожа графиня, — тут же обратился он ко мне, — переодевайтесь и предупредите девушек.
      — А вы? – на мгновенье испугавшись собственной смелости, спросила я.
      — Я пока поговорю с Владиславом, — своим спокойствием вернул он мне уверенность в том, что у нас все получится.
      Времени, чтобы сменить платье на костюм для верховой езды, много не потребовалось. Дольше искали, вспоминая, в какой именно из баулов его уложили. А уж объясняла Аннушке, что именно от нее требуется, я и того меньше. Пока переоблачалась, как раз и успела рассказать девушкам, как им предстояло действовать.
      Сложнее оказалось с Аленкой. Умом понимала, что ей ничего не угрожает – Трофиму верила, хоть и знала, что будет нелегко, — но оставить ее было невыносимо. Словно отрывала от себя по живому, прощалась… навсегда.
      В какой-то момент едва не сдалась, но вновь помогли воспоминания. О Георгии, о моем долге перед ним….
      Спустилась я из кареты решительно, не оглядываясь, подошла к лошади, которую держал для меня маг. Все, что себе позволила, посмотреть на уже сидевшего верхом Ивана. В темно-синей ливрее с вышитым золотом гербом графа на рукаве он смотрелся скорее воином, чем слугой.
      — Вы не торопитесь, дайте нам первыми заехать на почтовую станцию, — помогая сесть в седло, инструктировал меня Трофим. – У графа Горина кроме Георгия есть еще племянница. Барышня она безрассудная, слава о ней добралась и до этих мест.
      — Предлагаете назваться ее именем? – расправляя юбку, надетую поверх мужских штанов, чуть насмешливо уточнила я.
      — Предлагаю вести себя так же, — подавая поводья, улыбнулся он мне. – И будьте смелее. Поверьте, даже подозрение, что вы, это – она, многих уберет с вашего пути.
      — Настолько сумасбродна? – откинула я назад брошенную ветром в лицо вуаль.
      — Настолько экстравагантна, — засмеялся он. – Да вы спросите у Ивана, он много чего расскажет.
      — Не расскажу, — буркнул тот в ответ. – К чему это госпоже графине?
      — А вдруг пригодится, — проявил настойчивость Трофим, но, видя, что все его попытки заставить меня чувствовать себя увереннее, не увенчались успехом, просто на мгновенье сжал мою ладонь. – Верьте, у нас все получится!
      Больше не сказав ни слова, он направился к карете.
      — А Владислав? – спросила я у Ивана, заметив сидевшего рядом с кучером мальчика.
      — Ближе подъедут, — коротко ответил он, как и я, глядя вслед экипажу.
      Аленка….
      Я верила в милость Заступницы, доверяла Трофиму, Катерине, Аннушке, но… мне легче было умереть, чем расстаться с ней.
      Просто лечь на землю, закрыть глаза и….
      — Сколько ей? – «сглотнув» стон, насколько это было возможно, спокойно спросила я.
      — Вы про Алевтину? – Иван неожиданно усмехнулся. – Девятнадцать недавно исполнилось.
      — Уже на выданье… — задумчиво протянула я, пытаясь соотнести возраст девушки и высказанные в ее адрес эпитеты.
      Беспокойство