Путеводная звезда

      — Он просил твоей руки….
      — Что?! – подскочила, уронив стул. Тот упал с грохотом, но я едва ли обратила на это внимание. – Он просил моей руки?
      — Федор Игнатьевич отказал сразу, сказав, что не хочет иметь никаких дел с Канцелярией, — Иван поднялся, поставил стул, отошел ближе к окну. Ставни были уже закрыты, чтобы увлечься пейзажем, но, похоже, ему тоже требовалось движение. – Неужели не замечала, что ты ему интересна? – резко повернулся он, словно хотел застать врасплох.
      Зря старался. Все, что я могла, лишь качнуть головой. Всегда приветливый, вежливый, иногда даже слегка застенчивый, он не позволял увидеть своей симпатии, оставаясь для Георгия если и не близким другом, то хорошим приятелем – точно.
      — А говорят, что женщины таких вещей не пропускают, — удивленно протянул Иван, вновь подходя к столу. – Участие Владимира в расследовании, — продолжил он, дождавшись, когда я присяду, — можно считать удачей.
      — Почему? – не постеснялась спросить я.
      — Потому что граф не успокоится, пока не доберется до истины, — как-то весомо выдал Иван. – И если все было именно так, как ты рассказала, то он тебя не просто видел, но и узнал.
      — И что нам теперь делать? – я вздохнула, поймав себя на том, что готова прямо сейчас собрать вещи и уехать в ночь.
      — Заканчивать разговор и ложиться спать, — насмешливо улыбнулся он. Стал серьезным он в один миг, следуя сказанному: — У генерала Георгий пробыл недолго. Беседовали за закрытой дверью, да еще и с амулетом, но вышел граф довольным. До вечера находился в расположении полка. Встречался со многими, но ни с кем наедине. Ушел, когда начало садиться солнце. Вернулся в гостиницу, утром уехал в Киржич.
      — А пропал он? – я нашла в себе силы задать и этот вопрос.
      — Два дня спустя, — ровно ответил Иван, — по дороге в Джамри. Алихан ждал его там.
      Я кивнула, все-таки добравшись до бахромы скатерти. Прихватив три кисточки, попыталась заплести их в косичку… бросила, нахмурившись посмотрела на Струпынина:
      — Это ведь как-то связано с князем? – еще один не самый легкий вопрос, но и на нем голос не сорвался.
      — Не знаю, — Иван ни на мгновение не отвел взгляда. – Кажется, что – да, но сказать точно не получится, пока не станет понятно, зачем именно император отправил сюда Изверева.
      — Что?! – медленно протянула я, в очередной раз поднимаясь. – Император отправил сюда….
      Срупынин опустил глаза, чуть повел головой…. Сожалел о своих словах?
      Думаю, именно так оно и было!
      — Эвелин, давайте мы не будем говорить об этом сейчас? – попросил он меня, вновь перейдя на «вы». Когда я зло усмехнулась, поправился: — Отправить за шарфиком тебя одну я не могу.
      — А ты? – приняла я предложение повременить с некоторыми откровениями.
      — А я… — недовольно скривился он. – Не надо бы мне….
      Резкий стук в дверь не дал ему договорить.
      Испуг, который я не сумела скрыть, Иван проигнорировал. Без малейшего напряжения прошел мимо, повернул ключ в замочной скважине….
      — Ты извини, что я так поздно… — Макар переступил порог, заметил меня… кинжал, который непонятно как оказался зажатым в ладони…. – Что-то случилось? – вопрос был задан не мне – Ивану.
      — Давай начнем с тебя, — закрыв за кузнецом дверь, твердо произнес Струпынин, показывая, что дальнейшее общение возможно только на его условиях.
      Не знаю, как воспринимал это сам Макар, но со стороны смотрелось довольно забавно. Невысокий, пусть и довольно крепкий Иван, и наш новый знакомый….
      — Я искал тебя, хотел предупредить, — совершенно спокойно начал Макар.
      — Предупреждай, — Иван не сдвинулся с места.
      — У меня сегодня спрашивали о вас, — кузнец вновь посмотрел на меня. – И особенно, о девушке, которую ты выдаешь за свою дочь.
      — Так и говорили? – без малейшего напряжения уточнил Иван. – Которую я выдаю за свою дочь?
      — Не совсем так, — Макар прищурил один глаз, сразу став… опасным, — но смысл был вполне понятен.
      — И что ты ответил? Тому, кто спрашивал, — Иван не шевельнулся, но ощущение, что воздух в комнате стал тяжелым и душным, не позволило обмануться.
      — Сказал, что ничего подозрительного не заметил, — как-то… хитро улыбнулся кузнец. – А что девица… так девица, как девица. Не сказать, что скромная и послушная – огонь девка, но против отца не идет, делает, как он говорит.
      — А кто задавал вопросы: граф или тот, который с ним? – продолжил Иван допрос. Иначе этот разговор назвать было трудно.
      — Граф, — коротко ответил Макар уже без ухмылки.