Путеводная звезда

      — Наших? – уточнила я, не давая ему вновь уйти вглубь себя.
      — Наших, — кивнул он. Прикрыл меня собой от ватаги мальчишек, которые неслись, не разбирая дороги. Две огромные псины, которые бежали рядом, были лохматыми, палевые с сединой. – Когда с заставы прислали вестника, только-только светать начало. Отряд княжича перешел границу ночью, вырезали караван. Забрали товар, кого увели с собой неизвестно, знали только, что обоз был большим, торговым.
      — Матушка Заступница… — не сдержалась я.
      — Спокойно здесь никогда не было, — подтвердил Иван мои мысли. — Двое суток мы их гнали. Нескольких своих потеряли – конными сорвались в пропасть….
      — Мамочки! – я опять закрыла рот ладонью, чтобы приглушить крик.
      — У тех лошадки к осторожности привычные, как горные козлы на любом пятачке мостятся, а нашим воля нужна, простор…. – Иван словно и не заметил моего ужаса, настолько был далеко…. – Но удача в тот раз оказалась не на их стороне. Следопыт с нами был. Хороший следопыт. И маг. Вот они-то и вывели нас, да прямо на стоянку. Взяли тепленькими, не ждали.
      — А Яков? – Сердце у меня билось где-то в горле, но я, хоть и хрипло, сумела задать свой вопрос.
      — А Яков оказался среди пленных. Когда брали, сопротивлялся сильно, едва живым пленили. Почему не бросили, сказать трудно, видно рассчитывали, что оклемается и тайники свои выдаст, вот и тащили. А чтоб не сдох раньше, молодку к нему приставили, ухаживать. Анастасию…. Стасеньку….
      — Твою жену? – выдохнула я, только теперь осознав, о чем именно мне сейчас рассказывал Иван.
      Не о Якове – враге, ставшем другом, о женщине, которую он любил.

      Окна лавки были широко раскрыты, солнце заливало лежавшие на полках рулоны ткани, стирая их цвета….
      — Вы пришли? – не то удивленно, но то разочаровано спросил седовласый мужчина, когда я вошла внутрь, несколько растерянно остановившись на пороге.
      Вчера все казалось ясным и понятным, сегодня….
      Рассказ Ивана изменил все вокруг, сделав его более близким и оттого острым, болезненным.
      — Да! – коротко ответила я, решительно проходя внутрь. Разбитая на полосы комната была большой, но сейчас воспринималась клеткой, в которой я оказалась.
      — Сейчас принесу, — встал он со стула за стойкой, направился к двери, которую я заметила еще в прошлое свое посещение. – Вы пока посмотрите, — не оборачиваясь, бросил он. – Все знают, у меня хорошие ткани.
      — Спасибо, посмотрю, — откликнулась я, замерев на полпути.
      Иван остался на улице, заговорив о чем-то с устроившимся на улице сапожником. Где находился Макар, я не знала, но Струпынин уверил, что тоже где-то поблизости.
      — Да вы не стесняйтесь, не стесняйтесь, — донесся до меня голос хозяина лавки. – Не пристало красивой барышне быть скромной.
      И ведь не должен был меня видеть….
      Сморгнув – глаза слегка слезились, отказываясь привыкать к череде света и сумрака, отпустила юбку, которую все это время нервно теребила и подошла к одному из столов. На нем лежали несколько шматов ткани. Похоже, остатки. Протянула руку к мотку шляпной ленты….
      — Я его графу обещал, — мужчина появился, словно из ниоткуда, только не было и…
      Я отдернула ладонь, щурясь, посмотрела на хозяина….
      — Тот для жены своей заказывал, сказал, что заберет позже, но… — он, сожалея, вздохнул, разрезал тонкую веревку, стягивавшую сверток из грубой бумаги, развернул….
      Тонкая, полупрозрачная ткань скользнула на дерево стойки, едва не «убежав» на пол.
      Я успела подхватить, но для этого пришлось наклониться….
      — А вам пойдет…
      Невольно отступив назад, едва не вскрикнула, не понимая, как хозяин так быстро сумел оказаться рядом со мной.
      Он моего испуга не заметил, забрав шарфик, накинул мне на плечи….
      — Граф говорил, что глаза у его супружницы удивительные. То синие-синие, то в серость, как будто тучки набежали. Вот и у вас так… удивительно….
      — А что с графом случилось? – заставила я себя спросить, прекрасно понимая, о ком именно сейчас говорил мужчина. – Почему не забрал? Или раздумал?
      — А кто его знает? — пожал плечом хозяин. Отошел чуть в сторону, глядя на меня с оценивающим прищуром. – Сказал, что вернется дней через пять и пропал. Военный он, граф тот. Может, приказали что…. Так брать будете?
      — Буду, — стягивая шарфик, ровно произнесла я. – Сколько с меня?
      — А ни на что больше взглянуть не хотите? – тут же засуетился он. – Смотрите, какой отрез хороший…