Путеводная звезда

но один из князей слова не сдержал. В отместку ваш император приказал казнить своего новоявленного подданного.
      Она произнесла это спокойно, а я на миг закрыла глаза. От жестокости мира. От жалости к той, неизвестной мне женщине, пошедшей на эшафот вместе с мужем. От ненависти к тем, кто играл их жизнями….
      — Так зачем мне знать про серебро? — посмотрела я на Амиру. Перевела взгляд на Андрея, тут же вспомнив о Сашко и Георгии….
      Я многого не понимала, но во всем происходящем теперь видела иной смысл. Страшный! Безжалостный! Способный перемолоть в прах чужие судьбы….
      Моя была в их числе!
      — А ты еще не догадалась? – она нахмурилась, довольно отчетливо напряглась, чуть склонив голову, словно к чему-то прислушиваясь.
      Потом резко поднялась, наклонилась вперед, выглядывая в окно. Я подскочила тоже, подошла, встав рядом.
      Мой ответ – нет, не догадалась, так и не прозвучал.
      Из-за деревьев к дому выехало несколько всадников.

      Испуг был коротким. Всадники еще не подъехали, как им навстречу из-за навеса вышел Сашко.
      Когда появился и как?!
      Вопросов было много. Выглядел наемник так, словно в одиночку боролся с ночной бурей.
      — Крепких сыновей тебе, Махмет, — произнес Сашко, дождавшись, когда один из гостей, спешившись, подойдет ближе. – Рано вы, я ждал вестей к полудню.
      — И тебе долгих лет, Сашко, — басисто, но без угрозы, отозвался тот, кого наемник назвал Махметом. Сбросил бурку на руки подоспевшего к нему воина, тронул рукой висевший на поясе кинжал. Улыбнулся в густые, ухоженные усы: — Сам просил не затягивать.
      Он посмотрел на нас – от окна мы с Амирой так и не отошли, перевел заинтересованный взгляд на Сашко:
      — Ты не писал, что с тобой женщины, — вроде как укорил он.
      — Одна из них – Елена Струпынина, дочь Ивана. Вторая….
      — Вторую я узнал, — довольно грубовато оборвал его Махмет. – Где князь?
      — В доме, — Сашко бесцеремонность собеседника нисколько не покоробила. – Совсем плох.
      Махмет кивнул, крикнул что-то на горском. Еще один всадник спешился и, ни слова не сказав, направился к крыльцу.
      Сашко отступил, пропуская. Несколько ударов сердца, и мужчина вошел внутрь. Сделал короткое движение рукой… отскочивший от его руки шарик повис под тяжелым, серым потолком, ярко осветив комнату.
      Я прикрыла глаза, а когда вновь открыла, незнакомец уже отбросил тулуп в сторону, склонился над Андреем…. Дернулась, чтобы кинуться туда, где на прелом сене лежал так и не переставший быть для меня дорогим человек, но Амира придержала, успев схватить за руку:
      — Не мешай, — притянув меня к себе, твердо сказала она.
      Как поставила точку….
      То ли в тех страхах, что мешали спокойно дышать. То ли… нашей с ним истории.
      Вывернувшись из похожих на утешение объятий, надела жилет и вышла из дома. Остановилась на небольшом каменном крыльце, окинула взглядом крошечную полянку, украшенную полосками пробивавшегося сквозь хвойные лапы света и окруженную огромными деревьями, застывшими стражами вокруг. Посмотрела на поленницу, спрятавшуюся под навесом, на наблюдавшего за мной Махмета.
      Наследный княжич. В своем выводе я не сомневалась, достаточно было связать названное Сашко имя с его же словами о том, что на землях князя Лазариди я в полной безопасности.
      — Хитер ты, Сашко, но со Струпыниным теперь сам будешь говорить, — Махмет взгляда от меня не отвел. Глядел изучающе и… хмурился, как если бы чего-то не понимал. – За Изверева воздастся полной мерой, но перед Иваном тебе князь заступником не станет.
      — Справлюсь, — беспечно хмыкнул Сашко. Потом оглянулся: — Пожрать бы чего-нибудь. Да и женщин покормить. Ночь была нелегкой….
      — То-то от тебя снегом тянет, — резко бросил Махмет, заставив меня насторожиться. – Ведь рыскал где-то….
      — Ты меня в этом где-то поймал?! – не без злости отрезал Сашко. – Или, главное, виноватым сделать, а уж за что — неважно?! Так не твой князь за спасение Изверева заплатил! А второй раз меру я брать не намерен.
      Пока он говорил, я торопливо сошла с крыльца, подошла ближе к Сашко, встала рядом. Не словами, всей своей позой говоря, что если наемнику и потребуется заступник, то искать долго не придется.
      Что уж там было в его прошлом, я не знала, но в настоящем жизнь он мне спас. Пусть и игру свою вел, но если судить по большому счету, то Заступница не дала в обиду, когда назначила похитителем именно Сашко. Будь на его месте другой….