Путями Сталкеров

Река, по утверждению многих, породившая человечество. «go to west, to big river…» Река, которая теперь должна была воскресить род людской.
Явление всей этой красоты я благополучно проспал, а вот Долгов, ничего не подозревая, собирался вывести на эту травку наш джип. На травку, под которой наверняка жили норочники.
Точно, вон и кучка земли под пальмой виднеется. Во, нарыли — что твой крот!
— Норочники? — раздалось из машины. Соизволил догадаться! А если бы я не проснулся вовремя! Теперь вот, не выходит, не ступает на землю, шельмец. Как будто это его спасет, в случае чего. Я помню, как на моих глазах пара мутантов под землю бэтэр Надима утащила. Пыхтел стареньким движком, вращал бешено всеми восемью колесами — да где там! Вся бригада неугомонного иракца так и пропала под землей. Никто не выбрался на поверхность. Да и не возвращались никогда из проклятых нор люди. В Горгане рассказывали, что давным-давно была одна попытка разведать ходы норочников. Несколько местных молодых сталкеров, самых бедовых, на глазах у нескольких десятков опытных товарищей опустились в черные провалы. А дальше… Дальше были только кровавые фонтаны. Сталкерам оставалось только удивляться — сколько жидкости, оказывается, в человеке.
И вот сейчас Долгов, будучи в каком-то непонятном наваждении, едва не заехал на территорию этих монстров. Что это было? Обычная усталость. Или же Зона «зазывала»? Ведь приходилось слышать и о таком от бывалых сталкеров.
— Ну, ты извини, командир, — привычно забубнил Роман. — Пустыня эта проклятая, монотонная. Видать усыпила, мать ее…
Что это? Как будто земля дрогнула!
Я взглянул на Долгова. Тот продолжал разглагольствовать, он явно не слышал толчков, так взволновавших меня.
Вот еще раз. О, черт! По-моему я догадываюсь, что это за толчки.
— Роман, в машину!
Влетел, даже не подумав возразить! Видно, и до него дошло!
Земля дрожала все сильнее. Сомнений не оставалось — в нашу сторону двигался норочник. Возможно, не один.
Одним прыжком я тоже оказался в машине.
— Погнали!
— Куда? — Роман уставился на меня. — По карте-то нам вперед надо! Так куда? Назад? Направо? Налево.
Думай, Андрей, думай. Направо — равносильно «назад». Там Нил блестит под солнцем и, неизвестно, был ли там когда-нибудь мост — дорога не вела к реке, он терялась среди зелени. А слева горы, по карте — на несколько десятков километров…
— Налево. И быстрее давай.
Некогда белый джип рванул с места, тонированное стекло спины лучам заходящего солнца. Вот так — пять лет я шел на запад, а теперь, для того чтобы попасть в вожделенную Зону, придется немного проехаться на восток.
Но это несколько меня не тревожило — наоборот, некоторая абсурдность ситуации заставила улыбнуться.
Багровое светило вскоре скрылось за горизонтом. Борода включил фары: два желтых конуса далеко вперед выхватывали однообразный пустынный пейзаж. Лишь по правую руку все также черными громадинами нависали горы.
Ехали молча. Ночное бездорожье полностью завладело вниманием Романа, я же не расставался с картой, не забывая поглядывать по сторонам. Вот, подпрыгнув на кочке, джип устремил свет фар ввысь, и, с удивлением, мы увидели, что горы стали намного ниже. Хотя судя по карте, массив продолжался еще не один километр.
— Тормози, Борода. Надо осмотреться.
— А чего здесь?
Ну вот, опять принялся спорить.
— Что — не видишь? Горы почему-то понизились. Тормози!
Джип нехотя проскрипел тормозами.
Луч фонарика — еще одного полезного подарка Зияда, красноречиво подтвердил догадку: высота гряды в том месте где мы остановились, не превышала пятнадцати метров. Дальше, вправо и влево конус света растворялся в темноте.
— Ночуем здесь! Если что — завтра проедем дальше. Не хватало еще в темноте в какую-нибудь ловушку попасться.
***
Проснулся я за несколько минут до рассвета. Привычке вставать в точно заданное время я был обязан еще службе в армии; в бытность сталкером эта способность отшлифовалась. Вот и прошлой ночью мой биологический будильник был поставлен в положение «Восход». На этот раз мы с Романом решили не дежурить: Зона лежала там, за горами; для ее штурма надо было приберечь силы. А от непрошенных гостей первым рубежом обороны являлся автомобиль…
Я выбрался наружу — «подышать свежим воздухом» и, заодно, прочистить голову от разрывающего все окрест богатырского храпа Романа. Все тело ныло — все-таки откинутое сиденье джипа не лучшая постель. Конечно, за годы странствий приходилось спать и в гораздо менее комфортных условиях, но именно сегодня почему-то вспомнилось, что я уже совсем не мальчик — напротив, мужчина, которому под сорок…
Вон из