Путями Сталкеров

головы дурные мысли!
— Борода!
— А! Что!? — Роман тут же схватился за автомат, но увидев, что возле него нахожусь только я, отпустил «Абакан» и откинулся на кресло. — Чего орешь, Командир?
— Поехали. Хватит спать. Сейчас солнце взойдет — самое время отправляться. Только в оба гляди! Ведь мы уже, — я ткнул пальцем в карту, — на границе Зоны.
— Угу.
Долгов провернул ключ зажигания. Двигатель не отозвался привычным басовитым гудением.
— О, тварь!
«Все, докатались!» — почему-то у меня сразу родилась уверенность, что на джипе дальше мы уже не поедем. Действительно, Роман еще с минуту подергал ключ в замке, затем открыл капот, бросил взгляд на двигатель, прикрытый сверху пластиковой накладкой.
Я же в это время спокойно набивал свой рюкзак припасами.
— Ну что, механик, починил?
— Хрена лысого! Тут электроники насовали — фиг разберешься! То ли стартер, то ли инжектор. Голый номер.
— Тогда идем пешком, — рюкзак привычно нашел свое место за плечами. — Все равно через несколько километров джипа бросили бы. Сам понимаешь.
— Все понимаю, — развел руками Долгов, — но, все-таки, жаль машину. Ладно. Две минуты командир.
***
Что не говорите, а красив рассвет в пустыне! Огромное солнце неспешно, солидно выкатывается из-за горизонта; жидкие сумерки шкодливыми кошками силятся спрятаться в песке, в скалах, но попросту истаивают под первыми лучами. Через несколько минут с остатками мрака покончено — все окрест вспыхивает желтым — солнечным — цветом.
Хорошо наблюдать за рассветом. Если у вас, конечно, с собой приличный запас воды есть. Помнится, в казахских песках мне было совсем не до созерцания окружающих красот.
Да-да, именно в пустыне. Перебраться через пятнадцатиметровую скалу — что может быть проще для сталкера, пять лет прожившего в горном Иране. Нам даже не пришлось применять альпинистского снаряжения: порода имела довольно приличное количество выступов, да и крутизна склона оказалась небольшой. Вот только эти уступы… Какими-то подозрительными они мне показались в предрассветных сумерках.
Так или иначе — через несколько минут мы уже шагали по песку. Здесь, по эту сторону гор не было и намека на ту зелень, что мы видели накануне. Еще бы: два десятка километров на восток от Нила — это очень приличное расстояние. Никакая, даже самая великая река, не способна напитать эти жадные до влаги земли.
Сейчас мы неспешно, экономя силы и внимательно поглядывая по сторонам шагали вперед. Если верить карте Зияда, наша сильно поредевшая Команда маршировала уже в пределах неровного круга, обрисовывавшего Зону. А это значило: за каждым булыжником нас могла подстерегать опасность, каждый песчаный холмик мог обернуться прожорливым норочником, каждая ровная площадка — прессом. Радовало одно: центральная точка круга на карте отстояла от нас на пугающе близкое расстояние -двадцать пять-тридцать километров. Пока пустыня позволяла держать прямой вектор движения: слежавшийся за тысячелетия песок абсолютно не затруднял движение, а близость финала путешествия и вовсе окрыляла. Главное — не забывать об осторожности.
Подмывало взяться за бинокль, бросить взгляд вперед, попытаться увидеть в туманной дымке, скрывающей горизонт, нечто чудное, что скрывало женщин, девушек. «Beautiful… girls…» — говорил бедняга-араб умерший у меня на руках. Теперь можно с уверенностью сказать, что тот сталкер действительно ходил в эту Зону.
— Командир, началось!
Вижу, Борода, вижу. Это еще не началось, это так, цветочки. Ну, подумаешь, несколько десятков сабок? Так до них еще с километр — спокойно перестреляем. Что это? Проверка на «вшивость», предпринятая Зоной? Или, действительно, — не так страшен черт?..
Чем больше я совершал «ходок», тем больше убеждался в правоте предположений многих опытных сталкеров, о том что Зоны — живые. Нет, конечно, у них не было сердца — хотя крови людей и мутантов там проливалось достаточно для перекачки; не было легких — хотя пресловутые «воронки» вполне могли сойти за них; не нуждались и в пище. Зато какое-то подобие разума в действительно присутствовало. Не зря Котельников сказал после первой «ходки»: «Зона тебя приняла…»
— Подпустим метров на пятьсот, тогда расстреляем! А пока — не расслабляйся.
Долгов молча кивнул. В Зоне лучше слушаться самого опытного. А самый опытный в Команде кто? Правильно, деточка, возьми с полки пирожок.
Приблизившиеся мутанты были благополучно уничтожены автоматным огнем. Я упоминал, что здешние сабки не чета сибирским: пуля легко прошивает их шкуру. Даже слишком.
— Как-то все просто получилось, — пробормотал Роман, подковыривая стволом «Никонова» смердящий труп мутанта.