Путями Сталкеров

Думаешь — там?
— А ты думаешь — нет?
Роман хохотнул.
— Ну, пошли, тогда, что ли… Командир.
***
— Интересно, откуда здесь, посреди пустыни этот лесок?
Мы только вошли под редкую тень невысоких деревьев, но уже успели спугнуть небольшого плетуна. Бедный паук-переросток дал деру со всех своих восьми ног, прыская по сторонам паутиной.
— Командир, ты меня временами просто убиваешь… На землю внимательно посмотри.
Я опустил взгляд под ноги — ничего, перевел к ближайшему деревцу… — вот оно! Из земли, прямо у начала ствола торчали две металлических, едва заметных трубочки. На моих глазах из одной из них брызнула тоненькая струйка воды.
— Видел? То-то же. Я эту систему еще до гомов заметил. Из-за нее они меня врасплох и застали. Я-то решил поближе эти трубочки рассмотреть, к земле наклонился. Слышу — шаги. Голову поднимаю — а они уже со всех сторон, гады!
— Ладно, ладно! Про гомов-то я понял. Ты мне лучше скажи — откуда здесь появилось это? — ствол автомата ткнулся в металлическое окончание водопровода.
— Ну, ты чудак-человек, Командир. Откуда это здесь взялось — да откуда я это знаю? А Чужие откуда взялись, а мутанты? А Штамм?
Да. Чего-то я снова завелся. Клинить уже начинает. До белой стены к вечеру уже должны дойти, а мыслями я уже давно там.
— Командир, глянь!
Сквозь редкую листву виднелся железный остов какого-то джипа — сейчас и не разберешь. Метров двадцать до него по прямой.
— Ну, груда железа, ну — чего странного?
— Ты рядом со мной встань, и за ним посмотри.
Я послушался напарника. Ого! С этой точки было видно, что за останками мертвого автомобиля стоял еще один, с виду — совсем новый. Даже чересчур. Солнечные лучи, играли на хромированной накладке радиатора, бампер чернел нетронутым пластиком.
— Тут кто-то еще есть, Командир, как думаешь? — Роман снял с предохранителя автомат.
Я еще раз взглянул в сторону двух машин.
— Нет. Посмотри внимательно — вокруг джипов деревца растут. Расстояние между ними какое видишь? Правильно, машина не проедет. То есть, джип проедет, конечно, но деревья тогда поломает. А эти — целехоньки.
— Тогда, может, попробуем взять? — во взгляде Долгова промелькнула скрытая надежда?
— Борода, ты что, в Зоне в первый раз, что ли? Ловушка это. Как пить дать ловушка. Обходим — десятой дорогой!
Я решительно зашагал в сторону. За спиной Роман вздохнул, и направился следом.
***
А потом стало жарко. Не успели мы отдалиться и на триста метров от странных джипов, как на нас со всех сторон полезли мутанты. Как в «каменном лесе» — из ниоткуда. Когда я еще шел на помощь Роману, рощица в долине мне представлялся скопищем небольших — метра два в высотой каждое — редко и хаотично растущих деревьев. Что-то вроде лесополос в родных мне степях. Но стоило вступить в «лесок»… Нет, до густой темной сибирской тайги чаща, конечно, не дотягивала, но немного. Совсем немного. И эти мутанты.
Магазины менялись в приемнике автоматов, рвались подствольные гранаты, а конца и края нападавшим не было видно. Десятки сабок, огромных крыс, сумасшедших плетунов (которым гораздо сподручнее в ухоронке жертву поджидать) перли и перли. На счастье, все это были не особо живучие твари, мрущие от одной-двух пуль — иначе бы нам пришлось действительно несладко. Промелькнули в рядах мутантов и несколько гомов — сколько, я просто не успел сосчитать — Роман угостил мутантов гранатами, смешав землю с мясом и кровью. На моих глазах произошел и вовсе курьезный случай: одна сабка угодила в гнездо «синих пчел». Как скулила разрываемая на части плоть — словами не передать. Хорошо, что хоть недолго. И еще лучше, что нам пока удавалось не вступать ни в какую ловушку.
Мы бились уже добрых пятнадцать минут. Вот сухо клацнул подствольник Бороды — закончились гранаты. Я и сам секундой ранее загнал предпоследнюю в пусковое устройство. Но мы продолжали продвигаться вперед, будто дав себе молчаливый обет — если и умереть, то в попытке пробиться к мечте.
Внезапно как и «в каменном лесу», все прекратилось. То ли мы перешли невидимую черту, то ли Зона решила, что с нас хватит, то ли попросту не бесконечными оказались резервы смертельной мелочи — но мутанты исчезли. Нет, конечно, трупы изничтоженных нами существ никуда не делись, но и новых, желающих пополнить ряды павших, не нашлось.
Передышка.
— У тебя как, Командир? — Долгов оскалился в мою сторону. — Я — по гранатам пустой, по патронам — два магазина.
— Лови, — металлический цилиндрик полетел в ладонь Романа. — Будет по одной у каждого. А рожков, — я с удивлением похлопал по карманам нагрудника, — у меня тоже полных два осталось…
Вот же, оказывается увлекся. Гранаты считать — считал, а патроны…