Путями Сталкеров

нечем.
Я взял Бороду за плечи, посмотрел прямо в глаза.
— Поверь мне, Роман, я знаю, что делаю. Идем со мной. Можешь, конечно, попробовать с востока обойти, но сдается мне, там Зона очередной сюрприз подготовила. А здесь враг хоть и страшный, но хоть немного знакомый. И еще. Здесь я не чувствую опасности.
— Чувствую — не чувствую, — буркнул Долгов. И зло ощерился, — пойдем, Командир.
Мы поползли вперед. Сантиметр за сантиметром, от дерева к дереу, неслышными тенями. Главное — как можно меньше светиться в просветах дурацкого «парка».
— Андрей, урода уже видно, — не выдержал Роман.
Я продолжал молча ползти вперед. Спиной чувствовал, что Долгов не отстает. Страшно ему — это понятно — но еще страшнее одному остаться.
Вот до мутанта остается уже пятьдесят метров. Теперь хорошо видно и невооруженным взглядом, что урод так и не поменял позы. Неужели я все-таки прав. А, в принципе, чего гадать — через полсотни метров все станет ясно.
— Борода, теперь — не звука!
Последние метры мимо «нудиста» мы уже не ползли — мы текли над землей. Годы хождений в Зоны научили, когда требовалось, быть незаметным. Вот и сейчас, до мутанта осталось несколько шагов, а он ничем не выказывал нашего присутствия.
Нет, пора прекратить себя обманывать. Такого не может быть, на таком расстоянии только «глухослепой» нас не заметит.
И я встал во весь рост, не обращая внимания на шипящие ругательства Долгова.
Меня и «нудиста» разделяли всего десяток метров, но мутант не повернулся навстречу. Мутант ли? Я вспомнил полыхнувшие огнем глаза копии этого существа в «Земле трупов».
— Идем, Борода. Это была проверка на вшивость. Мы ее успешно сдали…
Я не успел закончить фразу — «нудист», наконец, повернул голову в мою сторону. Знакомо подсветились изнутри черные провалы маски.
— Беги!
Роман пулей пролетел мимо, я же остался стоять на месте, не сводя глаз с мутанта. Шестое, сталкерское, чувство кричало, что в этот раз встреча с непробиваемым существом, должна закончиться в мою пользу.
«Нудист» сделал шаг, другой; поднял в замахе катану… и застыл, словно статуя; словно отдавал мне прощальный салют. Лишь затухающие угольки глаз зло сверкнули из-под маски.
— И тебя туда же! — я потряс в ответ «калашом». — В следующий раз Energizer себе купи.
И рванул вслед за маячащим впереди силуэтом Долгова.
***
Романа я нагнал только через километр. Борода, стрелой пролетев «парк» и добравшись до более-менее густых зарослей, соизволил оглянуться. Но увидев меня, несущегося со всех ног, решил, видимо, что где-то сзади следует и мутант. Долгов опять собрался было рвануть, лишь окрик «Стой, мать твою!» оказал на него отрезвляющее воздействие. Роман замер на месте, вскинув «Абакан» и прильнув к его оптическому прицелу.
— Фух! — я остановился в трех шагах от Бороды. Да, в сорок два уже не побегаешь так, как в тридцать с небольшим — сколько там моему напарнику? — Ромка, ты чего так бежал-то?
— А где этот, — Долгов все вглядывался мне за спину, — нудист хренов?
— Да он нормальным мужиком оказался, просто любознательным — анатомией интересовался. Кстати, в этот раз он хотел не голову, а руку отрубить, посмотреть, как она внутри устроена. Ну, я ему примерный атлас человеческого тела набросал — он и успокоился. Поблагодарил даже.
— Смешно, — ой, не любит Борода, когда его за дурака держат. Вот и сейчас — нахмурился, за автомат ухватился крепче. — Я тебя серьезно спрашиваю, Командир, где нудист?
— Роман, — сказать? Нет, обойдется, — в этой Зоне нудисты, как оказалось, безопасны. Ну, ты же знаешь, что у каждой Зоны свои закидоны. Вот эта и расставила нудистов так, для острастки. Чтобы не повадно соваться было.
Долгова, похоже, мое объяснение удовлетворило.
— Давно бы так, а то начал языком трепать. Ну что, идем дальше?
Я успел отдышаться и сдержанно кивнул. Действительно — чего это вдруг такая эйфория накатила? Ну, оставил я не удел самую смертоносную игрушку Зоны, что пока встречал; ну, молодец! А не думал ли ты, молодец, что пока бежал мог сто раз в какую-нибудь ловушку встрять?
Не думал. Не думал потому, что не чувствовал. Ничего я не чувствовал — все опасения остались там, за стройными рядами деревьев в «парке», за могучими плечами «нудистов». И еще. Теперь мозг знал, хотя разум боялся в это поверить — Зона пройдена. Все ловушки, все аномалии — они там, за спиной; впереди — полкилометра редколесья, за которыми пустыня и… белая стена.
Но совсем легкими последние шаги не оказались; мало того — задумавшийся Роман умудрился попасть в паутину плетуна. Тут же возле Долгова оказался довольно крупный — с хорошую собаку — мутант, готовый запеленать копошащегося и матюгающегося