Путями Сталкеров

вспомнились старые фильмы про вампиров. На всякий случай, перебрал в голове способы ведения борьбы с нежитью — святая вода, чеснок, распятие, серебро… Нет, серебро — это, вроде бы, от оборотней. Так или иначе — все равно ничего с собой не было. Капитан постарался отогнать от себя бредовые мысли.
— Добрый вечер, как Вы уже догадались, я — Эмиль, — «вампир» протянул руку.
— Андрей Олеников, — капитан пожал ладонь, которая оказалась неожиданно теплой. Из головы сразу вылетели все нелепицы.
— Издалека будете? — учтиво поинтересовался Эмиль.
— Ага, больше недели пути. У вас тут, если разрешите, передохну — и дальше, на запад.
— Конечно-конечно, будьте у нас как дома. Андрей, давайте я Вам помогу, — мужчина потянулся к автомату, с явным намерением снять «калаш» с плеча капитана.
— Не надо, спасибо, — офицер отстранился от чересчур заботливого хозяина. — Лучше скажи: я на ужин к вам не опоздал?
Эмиль залился странным тоненьким смехом.
— А Вы шутник! — и уже серьезным тоном добавил, — Накормить мы Вас, конечно, накормим, но вот припасами поделиться не сможем — сами не шикуем.
— Ничего страшного, — отмахнулся капитан.
— Тогда — пройдем, — и Эмиль посторонился, пропуская Андрея вперед.
Местность за оградой поразила военного. Во-первых, своей чистотой. Яркая зеленая травка, выбеленные стволы деревьев, аккуратно подстриженный кустарник — такое Андрей помнил только по военному училищу. Даже на Базе, где офицеры по привычке занимали стареющих год от года солдат хозработами, все выглядело на порядок скромнее. Но еще сильнее капитана удивило другое.
Казалось, частокол с внутренней стороны расцвел. Андрей даже протер глаза, пытаясь прогнать наваждение. Наваждение не прогонялось. Сотни, тысячи обычных, лесных, в большинстве своем не очень ярких цветов сплошным ковром увивали ограду. Они свисали гирляндами, переплетались, образовывали сложные узоры: на фоне светлой кислички, темных фиалок и медуницы выделялись солнечные одуванчики и яркие цветы Иван-Чая. Завершали картину несколько распустившихся бутонов «северной розы» — жарки. Выглядело, конечно, впечатляюще красиво, но вот только о красоте последние лет десять все люди, которых знал капитан, думали в последнюю очередь. Главное — выжить, пусть и по колено в грязи.
Андрей искоса взглянул на своего провожатого. Тот неспешно шагал по посыпанной янтарным песком (где только взяли!) тропинке, ведущей внутрь огороженной территории, туда, где в сгущающейся вечерней темноте приветливыми огнями манил поселок. Эмиль беззаботно посматривал по сторонам, размахивая в такт шагам взятым у стражника фонарем. Простак-простаком. Неужели… Капитан старался отогнать назойливую мысль, но ему не удалось это сделать. Неужели в поселке таких чудиков, как эти Альберт и Эмиль, могли выжить женщины? Иначе — для кого все эти цветы… А как же бессвязная болтовня сталкера? Он же говорил что-то о большой реке на западе. Ведь до первой большой реки — Иртыша — капитан еще не дошел…
Стемнело окончательно. Эмиль зажег фонарь. Горящее масло давало немного света, но Андрей уже успел разглядеть поселок. Дома. Приземистые, сложенные из бревен, поросшие мхом — они казались продолжением окружающей их тайги. И сейчас взгляд военного выхватывал белые занавески на чистых окнах. Откуда? Тем временем провожатый капитана направился к одному из домов, стоящему чуть поодаль от остальных.
— Вот и пришли, Андрей, — Эмиль странно растянул имя капитана. — Это, конечно, не пятизвездочные апартаменты, но, за неимением лучшего…
— Да ладно тебе. Спасибо большое. Мне не привыкать.
— Что Вы, что Вы! — всплеснул руками Эмиль. — Не говорите так. Мы всегда рады гостям и стараемся предоставить им все, что можем — заботу, ласку… Некоторым даже нравится и они у нас остаются. Вы бы нам тоже пригодились — хорошие охранники всегда нужны. Тем более, у меня у самого друг военный недавно погиб. Сколько я слез по нему пролил… Извините, Андрей, отвлекся. В общем, располагайтесь поудобнее, почивайте, а завтра с утра сходим к Вениамину — он у нас вроде президента. В общем, самый уважаемый мужчина в поселке. Расскажете ему, зачем пришли, в чем нуждаетесь…
— Спасибо, — еще раз повторил капитан.
— Сладких снов, Андрей, — и Эмиль своей беззаботной походкой направился прочь, к россыпи теплых огней.
На ночь странные жители странного поселка предоставили капитану сруб: избушку всего с одной комнатой. Хотя, после мытарств последних дней, и она казалась роскошными хоромами. Слева, у небольшого оконца, стояла кровать, справа — стол, а прямо напротив входа полыхал огонь в камине, смотревшимся в этом срубе неуместно — куда привычней представлялась здесь