Путями Сталкеров

роли личности в истории в целом и в христианстве в частности; о греховности всего вокруг; о спасении через тяжкий труд. Илия еще долго готов был распространяться на заданную тему, но капитан обрезал его «станиславским» «не верю». Черноризец обиделся; принялся вещать о чудесах, о знамениях.
— Чудо, говоришь? Ну, пусть здесь баба сейчас появится! Живая баба — чем не чудо?
Архидьякон обиделся еще больше; дал команду тройке молчаливых до той поры ребят. Парни с отсутствующим выражением на лицах начали было обходить Андрея с разных сторон, но тому уже наскучила пустая болтовня. Короткая очередь по над головами черноризцев — и паритет был мгновенно восстановлен. Илия, не отрывая взгляда от дымящегося ствола «калаша» (которого он считал незаряженной игрушкой), пообещал капитану, что до самых степей никто из «Братства» не станет чинить никаких препятствий мирным путникам. Андрей, посоветовавшись с Эмилем, решил поверить на слово. Архидьякон не соврал.
Тайга редела. Все чаще попадались широкие, щедро залитые солнечным светом поляны. Больше появилось лиственных деревьев. А густые заросли березняка и вовсе стали последним оплотом лесного царства. Впереди простиралась степь.
Последний раз переночевали под защитой деревьев. Что ждало впереди — никто не знал. В лесу и Андрей, и Эмиль имели много шансов выжить. В степи — неизвестно.
На утро отправились. Капитан вычислил по своей карте, что в двух-трех переходах должно быть шоссе. Возможно, какие-то города вдоль трассы сохранились, и Андрей надеялся там продолжить свои поиски.
Впервые за последние полтора десятка лет Андрей шел под открытым небом. Огромная бездонная голубая чаша непривычно давила, уничижала человека. Как может маленькая букашка бросить вызов самой матери-Земле? Ведь если планета не защитила прекрасный пол — значит, это числилось в ее планах. Капитан отгонял с завидной постоянностью возвращающиеся мысли. Наверное, нечто схожее чувствовал и Эмиль, но говорить со своим спутником на эту тему Андрей не хотел.
Вечером оба валялись с ожогами, которыми их щедро снабдило беспощадное полуденное светило. Кожа, вздувшаяся волдырями, жутко болела. Каждое движение давалось сквозь скрежетание зубов. Первую половину ночи сторожил Эмиль, а Андрей постарался забыться, найдя во сне спасение от боли. Капитану удалось провалиться в беспокойную дрему, но спустя пару часов выстрелы разбудили его. В кровавых отблесках костра Андрей видел стаю сабок, окружившую стоянку людей. Спасла их только мастерская стрельба Эмиля — цветочек стрелял из своего «Лося» чуть ли не быстрее пулемета. И главное — каждый выпущенный кусок свинца находил цель. Не обязательно было попадать точно в головы или сердце мутантов — мягкие пули, валящие медведя на расстоянии двести метров, на вдвое меньшей дистанции наносили сабкам ужасающие раны: выдирали куски мяса величиной с хорошую котлету, или попросту отрывали конечности. Мутанты отступили, но у «цветочка» после веселой ночи осталось всего два патрона. На следующий день уже капитан спас спутника, финкой зарубив скорпиона, пытавшегося непонятно зачем ужалить Эмиля во время привала. А еще через сутки мужчины вышли к шоссе.
К полудню они добрались до развалин магазина, обещавших защиту от солнечного неистовства, но даже не успели расстегнуть вещмешки, когда ветер донес с юго-востока приглушенный звук взрыва. Капитан решил перестраховаться и устроить засаду. Угадал…
Байкер нервничал. Давно он уже так глупо не попадался.
— Мужики, давайте спокойно поговорим, а?
— Давай, — в поле зрения мотоциклиста показался вышедший из-за спины человек среднего роста в поношенной форме с капитанскими звездочками на погонах. — Давай поговорим о том, как ты хотел вот его, — военный повел стволом «калаша» в сторону подбиравшего «Клин» Эмиля, — пришить.
— Так откуда мне знать, что там не мутант какой сидит? — брякнул байкер.
— А давно ли мутанты с оптикой ходят? — поинтересовался названный Эмилем. Его лицо светилось свежевыбритой синевой, в отличие от заросшего щетиной капитана и бородатого мотоциклиста. Странный тип. Странная парочка. Оба, видать, русские. Точно не азиаты. Рейдеры? Вряд ли. Те бы сразу пришили, а эти разговоры ведут. Да и эмблем никаких на шее не видать.
— Ну, пока таких случаев не было. Но кто их, гадов, знает.
— Понятно, — отозвался капитан. — Теперь давай поиграем в такую игру: я буду задавать вопросы, а ты — отвечать. Поехали. Как зовут?
— Владимир. На Трассе известен как Смерч.
Мужчина с винтовкой тоненько хихикнул.
— Хорошо, Вовчик, пойдем дальше. Род занятий?
— Я — Владимир. Род занятий… Ну, как. Езжу по дороге, поручения всякие выполняю.
— Подробнее!